O início da temporada 2021 da Formula 1 teve elementos destacados dentro e fora da pista. Para o público brasileiro, a transmissão do evento passou por uma notável mudança. Após 40 anos, a TV Globo não renovou contrato para exibição da modalidade, o que abriu espaço para a TV Bandeirantes assumir como canal oficial local da principal modalidade do automobilismo do mundo. Com cobertura detalhada de todo o fim de semana do GP do Bahrein, juntamente com um time qualificado de transmissão, a audiência da emissora foi multiplicada por cinco vezes, segundo dados do Ibope.
Comandada pelo narrador Sérgio Maurício, ex-Grupo Globo, a Band transmitiu com detalhes, tanto no canal fechado como no aberto, desde os treinos livres de sexta-feira até a corrida de domingo. Além disso, a emissora fez cobertura da Fórmula 2, espécie de categoria de acesso à F1, com transmissões das corridas da categoria.
Na parte de cima do grid, destacou-se a luta até a última curva entre Lewis Hamilton, da Mercedes, e Max Verstappen, da Red Bull, pela liderança. Os dois alternaram posições em alguns momentos da corrida. Mas, quando a corrida se encaminhava para o fim, o desempenho do holandês era bem superior ao do britânico, algo que encurtou a distância entre os dois. Assim, desafiante conseguiu o raro feito de ultrapassar o heptacampeão mundial.
Contudo, para fazer a manobra, Verstappen passou com os quatro pneus pelo lado de fora da pista e teve de devolver o posto conquistado para evitar punição. Depois desse incidente, não houve tempo para a reconquista do lugar e Hamilton iniciou a temporada 2021 vencendo, algo que não acontecia há seis anos. O finlandês Valtteri Bottas, companheiro do inglês na equipe alemã, completou o pódio na terceira colocação.
Com o resultado, Lewis Hamilton acumulou mais um entre os diversos recordes que possuia na F1. Agora, ele é o piloto com mais voltas na liderança de corridas na modalidade, com 5.112, superando Michael Schumacher, que encerrou a carreira com 5.111 voltas como líder.
Dentro da pista, a corrida teve ainda outras novidades que aumentaram o apelo da transmissão. O GP do Bahrein teve as estreias do japonês Yuki Tsunoda, pela AlphaTauri, do russo Nikita Mazepin e do alemão Mick Schumacher, ambos pela Haas. Este último é filho do heptacampeão mundial Michael Schumacher. Dentre os calouros, Tsunoda foi quem se saiu melhor, finalizando a corrida em nono. Mick terminou na última posição, enquanto Mazepin nem chegou a completar a corrida.
A corrida no circuito de Sakhir contou também com o retorno do bicampeão Fernando Alonso, que ficou dois anos ausente da Fórmula 1. O espanhol conduziu uma Alpine, ex-Renault, e não finalizou a prova. Ao todo, foram quatro donos de taças de temporadas passadas competiram: Hamilton (heptacampeão), o alemão Sebastian Vettel (tetra), Alonso (bi) e o filandês Kimi Räikkönen (dono de um título).
Além da luta pelo topo, houve outros destaques na corrida. O mexicano Sérgio Pérez, da Red Bull, que teve pane na largada, foi obrigado a ir para os boxes precocemente e caiu para o fim do grid, teve uma recuperação enorme e terminou numa honrosa quinta colocação. Por outro lado, Vettel, que estreou pela sua nova equipe, a Aston Martin, iniciou 2021 de forma desastrosa — tal qual a temporada passada pela Ferrari — e foi apenas o 15º colocado.
As Ferraris tiveram um desempenho competitivo (em comparação com 2020). O monegasco Charles Leclerc terminou em sexto, enquanto o espanhol Carlos Sainz Jr. foi o oitavo.
Com o circuito de Interlagos, em São Paulo, de volta após ausência decorrente da pandemia, a temporada 2021 da Fórmula 1 tem 23 corridas programadas. A próxima será no dia 18 de abril, em Imola, na Itália.