A Fórmula 1 conhecerá o campeão da temporada 2021 somente na 22ª e última corrida, no próximo domingo, em Abu Dabi, nos Emirados Árabes Unidos, com os dois postulantes ao título empatados na classificação geral. Em uma corrida maluca ontem — com direito a muitas batidas, bandeiras vermelhas e amarelas e duas relargadas —, o inglês Lewis Hamilton, da Mercedes, venceu o GP da Arábia Saudita e se igualou na pontuação (369,5) com o holandês Max Verstappen, que ficou em segundo lugar no circuito urbano de Jeddah.
Pelo número de vitórias, primeiro critério de desempate, o piloto da Red Bull leva vantagem por 9 a 8, o que faz com que conquiste o seu primeiro título na carreira no caso de os dois não terminarem a prova em Abu Dabi ou chegarem abaixo do 10º lugar. Hamilton só precisa chegar à frente de Verstappen, dentro da zona de pontuação, para ser octacampeão mundial e se isolar como o maior vencedor da história da Fórmula 1, deixando o alemão Michael Schumacher para trás.
Em uma noite surreal e marcada por duas bandeiras vermelhas, intervenções do safety-car e até de uma freada forte de Verstappen que culminou em uma batida de Hamilton na traseira do carro do rival, o heptacampeão mundial arrancou a ultrapassagem no peito e na raça, a sete voltas da bandeira quadriculada, e mesmo com a asa dianteira avariada nos giros finais impôs uma dura derrota ao holandês.
No fim da corrida, já na reta dos boxes, o finlandês Valtteri Bottas, que estava bastante apagado na prova, passou a Alpine do francês Esteban Ocon, conquistou a terceira colocação e vibrou como se fosse uma grande vitória. O resultado praticamente encaminhou o título do Mundial de Construtores para a Mercedes pela oitava vez consecutiva.
O australiano Daniel Ricciardo levou a McLaren ao quinto lugar, sendo seguido pelo francês Pierre Gasly, da AlphaTauri. O monegasco Charles Leclerc e o espanhol Carlos Sainz Jr., com a Ferrari, terminaram em sétimo e oitavo, respectivamente. O italiano Antonio Giovinazzi, de saída da Fórmula 1, foi o nono com a Alfa Romeo, enquanto o inglês Lando Norris marcou mais um ponto para a McLaren com a 10ª posição.
A prova teve uma duração bem maior do que o normal devido a duas paralisações, por conta dos acidentes envolvendo o alemão Mick Schumacher (Haas), na 10ª volta, o mexicano Sergio Pérez (Red Bull), o russo Nikita Mazepin (Haas) e o inglês George Russell (Williams) — esses três últimos na 14ª. Além disso, o GP da Arábia Saudita teve suas polêmicas, com uma manobra defensiva de Verstappen em cima de Hamilton tirando o carro para fora da pista, obrigando o holandês a perder duas posições na segunda relargada.
1º - Lewis Hamilton (ING/Mercedes) - 2h06min15s118, após 50 voltas
2º - Max Verstappen (HOL/Red Bull) - a 11s825
3º - Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) - a 27s531
4º - Esteban Ocon (FRA/Alpine) - a 27s633
5º - Daniel Ricciardo (AUS/McLaren) - a 40s121
6º - Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri) - a 41s613
7º - Charles Leclerc (MON/Ferrari) - a 44s475
8º - Carlos Sainz Jr. (ESP/Ferrari) - a 46s606
9º - Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo) - a 58s505
10º - Lando Norris (ING/McLaren) - a 1min01s358
11º - Lance Stroll (CAN/Aston Martin) - a 1min17s212
12º - Nicholas Latifi (CAN/Williams) - a 1min23s249
13º - Fernando Alonso (ESP/Alpine) - a 1 volta
14º - Yuki Tsunoda (JAP/AlphaTauri) - a 1 volta
15º - Kimi Raikkonen (FIN/Alfa Romeo) - a 1 volta
Não completaram a prova:
Sebastian Vettel (ALE/Aston Martin)
Sergio Pérez (MEX/Red Bull)
Nikita Mazepin (RUS/Haas)
George Russell (ING/Williams)
Mick Schumacher (ALE/Haas)