Trinta mil candidatos enviaram fitas com o sonho de estrelar "Amor, Sublime Amor", de Steven Spielberg. Apenas uma prevaleceu. A novata Rachel Zegler traça sua jornada da obscuridade para o papel principal no filme de 2021, que estreia 10 de dezembro.

No dia em que ganhou o cobiçado papel principal na adaptação de "Amor, Sublime Amor", de Steven Spielberg, Rachel Zegler fez uma pergunta para a lenda do cinema: ela poderia terminar seu último musical do colégio antes de se juntar ao conjunto de filmes para os ensaios? (O show era "Shrek" e, naturalmente, interpretou a Princesa Fiona.) É uma prova positiva de seu talento que Spielberg imediatamente disse sim. Depois de um processo de audição de um ano, o diretor escolheu Zegler para interpretar María, que se apaixona pelo ex-membro de gangue Tony, logo depois que ela se muda de Porto Rico para Nova York. (Tony é interpretado por Ansel Elgort, de "Baby Driver", que foi à Nova Jersey para ver Rachel em "Shrek"). Para uma adolescente obcecada por teatro, María é um papel que ela estava se preparando por toda a vida.

"Lembro-me de minha mãe me sentando e a Turner Classic Movies exibiu 'Amor, Sublime Amor'", diz. "Eu simplesmente me apaixonei pelo vestido roxo que Rita Moreno usou como Anita no telhado durante 'América', querendo tanto ser ela. Eu tinha que ser Anita para o Halloween e minha mãe me disse: 'Querida, ninguém vai saber quem você é se apenas usar um vestido roxo'. Acho que esse fascínio me serviu bem."

Enquanto María foi retratada por Natalie Wood na adaptação clássica de 1961 para o cinema, Zegler, cuja família por parte mãe é colombiana, será a primeira latina a assumir o papel na tela. Com os próximos projetos sendo preenchidos, incluindo ser a protagonista do live-action da Disney de "Branca de Neve e os Sete Anões", ela leva um tempo para nos guiar em sua jornada com "Amor, Sublime Amor", de um encontro estranho com Steven Spielberg até adicionar dimensões a María como personagem e sua alegria pela representação positiva da comunidade latina no filme. Leia entrevista:

- O que lhe inspirou a se tornar um ator? Como você foi mordida pelo "inseto" da atuação?

Rachel Zegler: Tive a sorte de ter os meios e de morar perto de Manhattan. Então, meus pais levavam eu e minha irmã para ver shows da Broadway o tempo todo. Nós íamos todo Natal; começamos a ver os shows da Disney Broadway - "A Bela e a Fera" e "A Pequena Sereia" - e meio que mudamos para musicais como "O Fantasma da Ópera" e "Os Miseráveis". Lembro-me de ter quatro anos e meio e de ter visto "A Bela e a Fera". E apenas pensava: "Eu quero tanto fazer isso". Eu queria cantar, dançar e usar fantasias bonitas, e funcionou muito bem.

- Seu primeiro papel foi em "Fiddler on the Roof".

Rachel Zegler: Sim, eu interpretei Shprintze, que é a segunda filha mais nova de Tevye e Golde. E ainda é, até hoje, uma das minhas experiências de palco favoritas - aprendi muito durante isso. Eu tinha apenas 12 anos. E ficou comigo pelo resto da minha vida.

- Houve um momento em que você começou a levar isso muito mais a sério?

Rachel Zegler: Acho que comecei a levar isso a sério logo após "Fiddler on the Roof", porque minha diretora tinha experiência profissional em atuação e me perguntou se era algo que eu queria fazer. Ela pensou que eu realmente poderia fazer isso se me concentrasse nisso, estudasse e fizesse essa jornada. Tive uma aula com ela e comecei a fazer mais shows, e tudo saiu do controle a partir daí. Foi também através do meu canal no YouTube, e tudo o que me fez ser visto por muitas pessoas e teve diretores de elenco da Broadway me pedindo para fazer um teste para suas coisas.

- Você interpretou Maria pela primeira vez em uma produção de teatro local. Como foi isso?

Rachel Zegler: Aprendi muito com ela só porque é uma trilha sonora incrível e aprender todas aquelas músicas é muito difícil. Chegou a um ponto em que não estava muito treinada e ainda não estava pronta. Então, eu estava meio que deixando chiar e tocando essa parte antes de realmente começar a tocá-la. Quem teria pensado que realmente tocar significava estar na versão de Steven Spielberg?

- Como a versão de Steven Spielberg aconteceu para você?

Rachel Zegler: Eu tinha 16 anos. Lembrei-me de ler durante anos sobre o desejo de Steven de fazer isso. Quando finalmente chegou o ponto em que Cindy Tolan, nossa diretora de elenco, tuitou uma chamada aberta para o elenco, eu tinha acabado de interpretar María no palco e minha amiga Makena me enviou o anúncio de elenco do Twitter dizendo: "Agradeça-me quando você for famosa". Eu ri muito, e então tive um daqueles momentos "eureka" de: "Oh, isso pode realmente ser uma coisa muito legal de se tentar". Eu imediatamente me sentei e gravei uma fita que estava tão mal iluminada e terrivelmente feita.

- Então, como foi o processo de audição?

Rachel Zegler: Foi um processo de audição muito intenso. Obviamente, eu nunca tinha competido por nada profissional antes. Então, continuei levando cada dia conforme chegava. Era uma série de fitas e então cantei e li pessoalmente para Cindy Tolan. Então, alguns meses depois, eu tive um workshop no Lincoln Center com alguns outros candidatos para os líderes - que foi com Steven Spielberg e toda a equipe criativa na sala. Em julho de 2017, eu estava fazendo testes de tela, que foi onde conheci Ansel Elgort pela primeira vez. Na verdade, não consegui o papel até poucos dias antes de fazer um ano após enviar minha primeira fita de audição.

- Aquele primeiro workshop com Spielberg deve ter sido assustador.

Rachel Zegler: Oh meu Deus, acho que nunca estive tão nervosa em toda a minha vida. Lembro-me de meus joelhos tremendo. Tivemos outro dia com ele no estúdio. Ele foi me dar um "high five" e eu dei um soco no chão e isso se tornou a coisa mais estranha de todas. Isso é apenas uma prova de como eu estava apavorada.

- Como eles informaram que você conseguiu o papel?

Rachel Zegler: Eles me ligaram na véspera de ano novo de 2018 e queriam que eu voltasse em 9 de janeiro para apenas uma leitura final com Steven e Ansel. Eu li a cena duas vezes. Coloquei minha água no chão e, quando olhei para cima, todos haviam formado um semicírculo ao meu redor - minha mãe estava lá - e parecia uma intervenção. Steven disse: "Só quero que saiba que quero que seja Maria". Gritei um palavrão! Fiquei tão chocado que não conseguia chorar. Eu apenas dei-lhe o maior abraço e disse: "Steven, este foi o ano mais longo da minha vida".

- Como você se encontrou com a personagem María?

Rachel Zegler: Em nosso primeiro dia de ensaios, Steven e eu nos sentamos em um estúdio de dança no Brooklyn e acabamos de ter uma conversa de uma hora sobre a abordagem que estávamos fazendo com esse personagem. Ela não seria apenas uma adolescente pura e virgem. Ela seria muito mais complexa do que isso. Ela acabou de fazer 18 anos, está em Nova York sozinha pela primeira vez e é muito mais ambiciosa. A relação dela com o irmão Bernardo é tão forte neste filme e isso realmente transparece na minha relação na vida real com David Alvarez, que realmente é como um irmão para mim. Foi importante destacarmos o quão importante é a família neste filme.

- Você se parece com irmão e irmã.

Rachel Zegler: Ó, meu Deus, temos momentos em que olhamos as fotos um do outro e dizemos: "Acho que é hora de um 23andMe!" (empresa que fornece testes genéticos).

- Qual é a sua opinião sobre Maria e Tony? O que Tony dá a María?

Rachel Zegler: Tony não a vê como uma criança, o que é muito importante para Maria. O fato de ele vê-la como uma mulher adulta, ele é muito legal com ela, e ela adora isso nele.

- Conte-nos sobre o processo de ensaio.

Rachel Zegler: Foram cerca de três meses e meio. E, para nossos dançarinos, foi muito mais (tempo). Esse processo de ensaio foi incrivelmente inspirador. E poder fazer balé de manhã com todos os meninos é o ponto alto da minha vida.

- Quão confiante você estava como dançarina?

Rachel Zegler: Tive experiência em dança quando criança e através do teatro musical à medida que fui crescendo. Mas eu não sou David Alvarez. Não tenho um Tony para interpretar Billy Elliot na Broadway. Tive a sorte de poder trabalhar em colaboração com Justin Peck e [os coreógrafos associados] Craig Salstein e Patricia Delgado, que nos ajudaram a chegar a um lugar onde fôssemos confortáveis com movimento e com dança. Tem uma parte do filme da qual tenho muito orgulho que não parece uma dança, mas é coreografia. É a manhã seguinte à cena da varanda. María dormiu com suas roupas. Anita a está chamando para o café da manhã, mas María não quer que saibam que ela dormiu com seu vestido, porque isso significa que algo aconteceu. Ela trabalha muito para colocar o pijama, bagunçar o cabelo e tirar a maquiagem. Foi tudo musicado e feito em uma única cena e Justin Peck e eu dançamos pelo meu quarto por horas e horas tentando descobrir como fazer isso funcionar. É uma das minhas partes favoritas do filme.

- Você pode me falar sobre sua relação com os filmes de Steven Spielberg como espectadora? Você cresceu assistindo seus filmes?

Rachel Zegler: Na verdade, "E.T." foi o primeiro filme que me fez chorar. Também sou uma grande fã do filme "Lincoln", que contei a Steven na primeira vez que o conheci. Ele riu porque me disse que eu era a fã mais jovem de "Lincoln".

- Como foi sua experiência com Steven Spielberg? O que você esperava? E o que isso entregou?

Rachel Zegler: Ó, meu Deus. Nem sei quais eram minhas expectativas, mas sei que ele as superou de todas as maneiras possíveis. Eu o tenho em alto padrão como contador de histórias, e ver o quanto ele se importava com a história da comunidade latina foi maravilhoso para mim. Hollywood não nos representa de forma justa com frequência e, portanto, a quantidade de cuidado e pesquisa que foi feita para fazer este filme me fez amá-lo ainda mais. Ele tem sido um líder incrível, patrocinador criativo e, acima de tudo, uma figura paterna fantástica para mim. Eu o adoro tão genuinamente.

- Como você descreveria seu relacionamento com os outros membros do elenco?

Rachel Zegler: Foi um esforço colaborativo realmente incrível que todos nós tivemos como elenco. Todos nós tivemos conversas incríveis sobre o que nossos personagens estão pensando no momento e por que estamos reagindo às situações da maneira que somos. Então, foi muito, muito bom conversar, não só com Ansel (Elgort), mas com Ariana (DeBose), David (Alvarez) e Josh (Rivera), que interpreta Chino. Não tenho muitas cenas com Mike Faist como Riff, mas adoro mergulhar fundo em sua psique porque esse personagem é muito complexo.

- Você se sentiu como um conjunto?

Rachel Zegler: Nunca vi um elenco se reunir tão bem para fazer algo e dar 110% como vi neste filme. Não há um único elo fraco. É absolutamente impressionante. As atuações neste filme são irreais.

- Você amava Rita Moreno quando criança. Como foi trabalhar com ela?

Rachel Zegler: Conhecê-la foi uma loucura para mim. Ela foi muito gentil com seu tempo e respondeu a quaisquer perguntas sobre o processo de filmagem do original e apenas sobre sua experiência na indústria como latina. Ela realmente trouxe tudo para este filme, seu desempenho fala por si. É fantástico. Ver uma nova reimaginação desta produção teatral de 1957 e ainda conseguir ver Rita Moreno é uma coisa linda, linda.

- Quais são as suas lembranças mais vívidas da filmagem?

Rachel Zegler: Quando estávamos filmando "A Boy Like That / I Have A Love", que é uma cena muito intensa, Ariana e eu fizemos o nosso melhor para rir de tudo que podíamos durante esses dias, porque é muito pesado. O melhor que você pode fazer para manter sua psique em um lugar positivo é apenas separar o máximo que puder entre as tomadas e rir das coisas. Acho que Ariana foi tirar uma soneca e eu fiquei no set, no quarto de Anita e Bernardo. Toda a equipe criativa estava lá comigo, apenas sentada em várias peças de mobília, rindo e conversando. Steven estava contando histórias incríveis de outros sets e outras épocas de sua vida. Foi um lindo sentimento de camaradagem, e é exatamente isso que devemos fazer nesta vida. Foi bonito.

- Como você pensou durante "I Feel Pretty"?

Rachel Zegler: "I Feel Pretty" é uma música incrível. É uma bela exploração de ser jovem e apaixonada e ter tantos sentimentos dentro de seu coração, mente e alma que você só tem que cantar sobre isso. A única maneira que ela pode falar sobre isso é que ela se sente tão bonita. Isso é importante, eu acho, para as jovens latinas verem sobre si mesmas: que você pode se sentir bonita exatamente do jeito que é, não importa de onde você venha, não importa sua aparência. As pessoas vão te amar, e você vai sentir esse amor e vai se sentir linda. E você terá que cantar sobre isso.

- Existem elementos na história que ainda parecem modernos?

Rachel Zegler: Há tantos temas neste filme que são tão importantes, o tema do amor, o tema da pobreza, o tema da raça. É uma história muito importante para representação em todos os aspectos. O fato de Anita ser uma afro-latina é uma coisa tão importante nos dias de hoje, para lembrar as pessoas que a afro-latina existe de forma muito forte neste setor. Ariana carrega essa parte tão lindamente. Então, para mim, isso é extremamente importante, porque há uma grande conversa acontecendo agora sobre as complexidades da identidade. Estou animada com as conversas que decorrerão disso e com o que as pessoas vão dizer.

- Como os cineastas garantiram que essa versão fosse autêntica para a experiência latina?

Rachel Zegler: Queríamos fazer isso da forma mais autêntica possível. Não estou dizendo isso apenas sobre o elenco. Tivemos painéis informativos, conversando com pessoas que sobreviveram aos despejos de San Juan Hill para construir o novo Lincoln Center em 1957, que é o foco do nosso filme. Esses 20 quarteirões foram demolidos e as pessoas expulsas de suas casas. Se você era branco, porto-riquenho, negro, o governo estava expulsando você de sua casa para construir um centro de artes cênicas. Tivemos tantas conversas incríveis com pessoas que moravam em San Juan Hill, pessoas que faziam parte de gangues irlandesas em Nova York. Ter essas conversas e ouvir aquelas histórias da vida real foi muito revelador.

- Quais são as perspectivas pessoais de "Amor, Sublime Amor" para você?

Rachel Zegler: Para mim, foi uma reminiscência da minha abuelita (avó) vinda para Hoboken, Nova Jersey, para dar à luz a minha mãe, sabendo que esta era a única maneira de dar a ela a melhor vida que ela poderia porque a melhor vida não estava na Colômbia; estava aqui. Então, ter essas conversas sobre como as pessoas te odeiam só por causa de onde você vem, é uma coisa muito real e fica muito difícil. Sei que pessoalmente foi muito importante para mim ter um bom sistema de apoio em meus colegas de elenco.

- Por que a história de Tony e María ainda ressoa?

Rachel Zegler: Acho que as pessoas se lembram do que é ser jovem e apaixonado pela primeira vez. É uma coisa nostálgica, com certeza. Acho que as pessoas simplesmente se lembram de como é saber que talvez não vá dar certo, mas decidir que será feliz neste momento. Não é apenas coisa de adolescente. É uma coisa de se apaixonar. É reconhecer a santidade do amor jovem. A história é tão atemporal.

- Como você resumiria sua experiência em "Amor, Sublime Amor"?

Rachel Zegler: Eu simplesmente amei cada segundo que passei com aquelas pessoas naquele set. Interpretar Maria foi a maior honra da minha vida. Sei que tenho apenas 20 anos, mas sinto que esse sentimento vai durar muito tempo. Eu sou muito grata a Steven Spielberg, por me permitir levar esta história que ele tanto se preocupa, pela qual eu me importo tanto, e por permitir que nós dois nos importemos com ela juntos. Só espero que os jovens latinos de todo o mundo se vejam representados de alguma forma neste filme e que venham nos ver quando o filme for lançado.

- Finalmente, o que a Rachel Zegler que interpretou María no teatro local, pensaria da Rachel Zegler que acabou de interpretar María em "Amor, Sublime Amor", de Steven Spielberg?

Rachel Zegler: Ó Deus, isso me emocionou. Acho que, em primeiro lugar, ela não acreditaria em mim se eu contasse. Mas acho que ela ficaria muito, muito orgulhosa e também diria: "Graças a Deus, você teve mais treinamento vocal antes de fazer este!".

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