Com todas as forças, aos 13 anos de idade, Benigna lutou como uma garota. Foi depois de ser covardemente emboscada por um homem que tentou violentá-la. Seu corpo era seu e ponto. Mas conta a história, entre os moradores no distrito de Inhumas, em Santana do Cariri, que mesmo tendo dito a Raul Alves (inúmeras vezes) não aceitar namorá-lo, o rapaz embruteceu na recusa. O machismo se incomoda com o não.
Raul Alves se materializou em misoginia. Espreitou Benigna e a perseguiu pelo caminho usado pela menina para ir buscar água em um cacimba. Facão na mão e diante de mais um desaceito da órfã de pai e mãe, Raul acabou reforçando a pecha de que todo homem é um abusador em potencial.
Benigna não imaginava que não aceitar compartilhar afetos com um homem despertaria violência tamanha. Antes, havia sido assediada. Os moradores mais antigos de Inhumas contam que o rapaz era um sujeito como outro qualquer: "normal", insuspeito. E por isso, ninguém acreditava fosse capaz de tentar estuprar e matar a garota.
Quando começaram os assédios, a adolescente procurou o padre Christiano Coêlho para se socorrer das perseguições de Raul. O vigário teria orientado que ela fosse estudar em Santana do Cariri. Como a palavra de uma garota no sertão do Ceará, há 78 anos, valia quase nada e a "macheza" era a escrita, ninguém foi ao delegado nem ao juiz.
Em documento da igreja, há quase oito décadas, o padre Chistiano deixou testemunho sobre a brutalidade de um homem contra uma mulher. "Morreu martirizada às 4 horas da tarde, do dia 24 de outubro de 1941, no Sítio Oiti, heroína da castidade. Que sua santa alma converta a freguesia e sirva de proteção às crianças e às famílias da província. São os votos que desejo a nossa santinha".
O machismo em Inhumas, infelizmente, não tomou outro rumo depois do assassinato de Benigna. Porém, o martírio da mocinha acabou santificando-a no povoado. Mesmo sem o aval da igreja católica, o túmulo, o vestido vermelho de bolinhas brancas, o local da última agonia, o pote, a rodilha e até a água do poço viraram relicários da menina santa do mato.
(Foto: Fabio Lima /O POVO)
(Foto: Fabio Lima /O POVO)
(Foto: Fabio Lima /O POVO)
Francisco Augostinho Pereira, artesão de santos. Santuario da menina Benigna (Foto: Fabio Lima /O POVO)
Santos produzidos pelo artesõa Francisco Augostinho Pereira. Santuario da menina Benigna (Foto: Fabio Lima /O POVO)
Francisco Augostinho Pereira, artesão de santos. Santuario da menina Benigna (Foto: Fabio Lima /O POVO)
Santuario da menina Benigna (Foto: Fabio Lima /O POVO)
"De 1942 para 1943, as pessoas começaram a vir pagar promessas por graças alcançadas pela intercessão de Benigna", religa Maria da Penha Pereira, da Comissão de Beatificação e coordenadora do Memorial da garota.
Até 2009, as missas e as manifestações de fé dos devotos de Benigna eram ignoradas pela Diocese do Crato. Porém, em 2010, dom Fernando Panico foi a Inhumas e determinou a instalação de uma comissão diocesana para dar início ao processo de beatificação.
Não era para menos e o bispo não poderia ignorar a santa sem altar na Igreja. Maria da Penha afirma que na última romaria dedicada à Menina, em outubro do ano passado (2018), pelo menos 30 mil fieis se encontraram para celebrar a memória de Benigna. No Vaticano, ela virou Serva de Deus e, em outubro de 2019, o Papa Francisco ordenou a beatificação da garota. Em Inhumas, ela já havia sido santificada há muito tempo.
Aos 13 anos de idade (24/10/1941), Benigna foi atacada por Raul Alves, na beira de uma cacimba, no distrito de Inhumas (Santana do Cariri). O homem, revoltado porque Benigna não aceitou ser sua namorada, a emboscou, tentou estuprá-la e a matou a golpes de facão. Desde então, foi "canonizada" pelo povo que passou a pedir-lhe graça. Em 3 de outubro de 2019, o Papa Francisco autorizou a beatificação da menina morta que aconteceu em 21/10. Abrindo, assim, o caminho para a canonização oficial pelo Vaticano.
Pedra. Quando O POVO esteve a primeira vez em Inhumas, há oito anos (2011), não havia estátua de Benigna na entrada de Santana do Cariri. Apenas uma igrejinha de pedra cariri, construída pelo população do distrito miúdo. Com a fama da "santificada" e o aumento do números de devotos na "romaria de Benigna", a diocese autorizou a construção de um santuário.
Romarias. As romarias pela Menina Benigna ocorrem todo 15 de outubro, data do nascimento da garota (1928). E em 24 de outubro, dia do martírio (1941).
Feminicídio. 24 de outubro é, agora, feriado municipal em Santana do Cariri. Também é o Dia Estadual do Combate ao Feminicídio no Ceará, aprovado em maio deste ano na Assembleia Legislativa. Projeto do deputado Nizo Costa (PSB).
Sumiço. Raul Alves foi preso, processado e condenado por crime de homicídio contra Benigna Cardoso da Silva. Na época não havia a tipificação para feminicídio. Conta a população que, depois de cumpri a pena, Raul teria voltado uma vez à Inhumas, em Santana do Cariri. Teria se arrependido e ido ao túmulo da garota matirizada e santificada pelo povo. Depois, nunca mais foi visto.
Confira a história em quadrinhos:
No rastro dos santificados do Semiárido nordestino, a história de mulheres que ganharam a devoção do povo, pelo martírio ou pela generosidade
