Os corais do litoral do Ceará e de outros estados do Nordeste estão passando por um processo de branqueamento em massa, de acordo com dados da plataforma Coral Reef Watch, da agência estadunidense National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), que monitora o oceano desde 1985. A região do Ceará está em alerta de nível 4, quando existe o risco severo de mortalidade de múltiplas espécies de mais de 50% dos corais. A situação acontece por causa do aumento da temperatura do oceano.
De acordo com Marcelo Soares, professor do Instituto de Ciências do Mar (Labomar) da Universidade Federal do Ceará (UFC), a temperatura do oceano na costa do Ceará costuma ficar entre 26 graus Celsius (°C) e 29 °C, a depender do período do ano, mas desde janeiro ela está a 30 °C.
“O alerta nível 4 quer dizer que nós estamos entre 16 e 20 semanas com calor acima da média. Isso é um recorde histórico. Desde janeiro a temperatura está muito acima da média, então a gente está tendo um evento de branqueamento em massa. Não é só aqui [no Ceará], no Rio Grande do Norte, em Fernando de Noronha (PE), etc”, explica o professor.
A razão do aquecimento, conforme Marcelo, são as emissões de gás carbônico (CO2). Em março de 2024, 425.38 Partes Por Milhão (PPM) de CO2 foram emitidos na atmosfera, segundo dados da NOAA. No mesmo período do ano passado, 420.99 ppm foram emitidos.
“Esse [de 425.38 PPM] é o maior recorde da história da Terra nos últimos 10 mil anos. Em 1955, há 70 anos atrás, nós estávamos em 305 [PPM]. O aquecimento global é muito claro. Se a gente não fizer nada, todo ano vai ter branqueamento em massa de corais e o ecossistema vai ser extinto em aproximadamente 40 anos”, alerta o pesquisador.
Como já citado, o aquecimento global e a ocorrência de eventos extremos, conforme os pesquisadores, são potencializados pela emissão em excesso de gás carbônico na atmosfera. "O CO2 é emitido pelo desmatamento, pelas queimadas, pelas indústrias, pelos veículos, etc. Toda a indústria fóssil emite muito CO2”, explica Marcelo Soares.
"Então, a gente precisa paralisar o desmatamento, paralisar as queimadas, fazer a transição energética o mais rápido possível, ou seja, não depender de termelétricas, por exemplo, que já eram [para ter sido] desativadas", adiciona.
Quando a temperatura fica 1°C acima da média histórica, inicia-se a contagem de ‘semanas de calor acima da média’. Quanto mais tempo acima da média, maior o nível de estresse. Para isso, a NOAA divide os alertas em oito categorias:
Redução na quantidade de peixes é um dos impactos
O coral é a árvore do mar. Ele funciona como se fosse um engenheiro do ecossistema. "Eles são organismos bio-construtores, também conhecidos como eco-engenheiros. Pense em uma cidade. Você tem casas, prédios e estruturas que tornam possível a vida de outros organismos. [No oceano], os corais fazem possível a vida de peixes, lagostas, caranguejos, lulas, etc", explica Sérgio Rossio, também professor do Instituto de Ciências do Mar (Labomar) da Universidade Federal do Ceará (UFC).
Os corais também são capazes de imobilizar carbono e purificar as águas. "Eles fazem parte dos ciclos biogeoquímicos. Se os corais desaparecem, os ecossistemas desaparecem. Vai haver menos peixes, menos lagostas, etc. Os sistemas se simplificam", pontua o professor.
O branqueamento, além disso, gera consequências socioeconômicas. Uma delas é na questão do turismo. As cores dos recifes de corais, muitas vezes, são um chamariz para visitações. A situação ainda compromete a segurança alimentar dos pescadores e cadeias econômicas baseadas na pesca.
Vale ressaltar que o branqueamento não necessariamente significa a morte dos corais. Eles podem se recuperar, mas existem ressalvas. "O último evento [de branqueamento em massa] foi em 2020 e agora, em 2024, a gente tá vendo um evento ainda maior", destaca Marcelo Soares.
"É como se fosse um mega incêndio debaixo d'água. Eles aconteciam uma vez a cada dez anos. Mas, a gente já tá vendo um segundo em cinco anos. Não há tempo para o coral, que é um organismo como a gente, se recuperar do estresse. Ele pode se recuperar? Pode, se a temperatura abaixar", continua.