Imerso em uma inexplicável série de nove derrotas nos últimos 12 jogos entre todas as competições, o Manchester City de Pep Guardiola precisa dos três pontos em casa contra o Everton, pela 18ª rodada do Campeonato Inglês, no tradicional "Boxing Day", nesta quinta-feira, 26.
Muito mais tranquila é a situação dos times do top-5 da tabela, já que todos eles jogam em casa contra adversários acessíveis, "a priori".
O líder Liverpool, por exemplo, recebe em Anfield o Leicester (17º). Cada vez mais longe da luta pelo título, o Manchester City (7º a 12 pontos dos "Reds") tenta desesperadamente virar a página da série negativa que fez a equipe entrar em crise.
Desde o final de outubro, os "Citizens" só venceram o Nottingham Forest (3 a 0), no dia 4 de dezembro. Nos demais jogos, foram dois empates e nove derrotas.
Nesse cenário, o objetivo é só um no Etihad Stadium, no jogo que abre o "Boxing Day": vencer o Everton (15º), que luta para escapar do rebaixamento.
Nos dias prévios à partida, Guardiola tentou atrair as críticas para si com o objetivo de tirar a pressão sobre seus jogadores, especialmente sobre o atacante norueguês Erling Haaland.
"Sem ele, [a situação] seria ainda pior", declarou o treinador.
Em meio ao momento ruim, Guardiola determinou que os atletas do City relacionados para a partida de hoje dormissem na concentração na noite de Natal.
“Esta situação é nova para todos nós (o mau momento). Os caras estão correndo e se esforçando mais do que nunca. As pessoas dizem que não estamos lutando ou que é culpa desse jogador, desse técnico – não é sobre isso. É sobre muitos pequenos detalhes ou alguns grandes detalhes que nos fazem não ser tão bons quanto éramos. Mas temos mais uma oportunidade no Boxing Day”, afirmou ele.
Motivado pela grande vitória sobre o Tottenham (6 a 3), o Liverpool chega com moral elevado para enfrentar Leicester, outro time em dificuldades e cuja última vitória em Anfield aconteceu há 24 anos.
Líderes no Natal pela primeira vez desde 2020, os "Reds" poderão contar com Mohamed Salah, que vive grande momento na temporada, enquanto o "efeito Ruud Van Nistelrooy" parece ter evaporado no Leicester, que vem de duas derrotas consecutivas: Newcastle (4 a 0) e Wolverhampton (3 a 0).
Quatro pontos atrás do Liverpool, o Chelsea (2º) precisa vencer o clássico londrino contra o Fulham (9º) para não se afastar da briga pelo título.
Outro time da capital, o Arsenal (3º) tentará demonstrar contra o Ipswich (19º) no Emirates Stadium que pode seguir em frente sem Bukayo Saka, principal peça ofensiva da equipe, que sofreu uma lesão muscular e ficará afastado "por várias semanas", segundo o técnico Mikel Arteta. O brasileiro Gabriel Martinelli pode ter sua oportunidade como titular.
Surpresas na temporada, Nottingham Forest, que venceu sete dos últimos dez jogos no campeonato, e Bournemouth terão a chance de se afirmarem contra Tottenham (11º) e Crystal Palace (16º), respectivamente.
Humilhado em Old Trafford no último fim de semana pelo Bournemouth (3 a 0), o Manchester United de Rúben Amorim (13º) o Wolverhampton (18º).
Quinta-feira:
(09h30min) Manchester City x- Everton
(12h) Bournemouth x Crystal Palace
(12h) Nottingham x Tottenham
(12h) Newcastle x Aston Villa
(12h) Chelsea x Fulham
(12h) Southampton x West Ham
(14h30min) Wolverhampton - Manchester United
(17h) Liverpool x Leicester
Sexta-feira:
(16h30min) Brighton x Brentford
(17h15min) Arsenal x Ipswich Town