.ENQUANTO Ceará x Arsenal de Sarandí, na Argentina, atuavam ontem à noite, terminando a caminho de meia-noite, optei em dar um mergulho no túnel do tempo, isto é, desde as origens da Sul-Americana. Trabalho de fôlego, de pesquisa e minucioso feito pelo Sérgio Neto, futuro jornalista. Tal avô, tal neto.

.ENFIM, todos querem saber qual a origem desta Sul-Americana, que abriga um clube cearense, não o primeiro, mas que, a cada ano escancara suas portas, sempre entrando mais um. Não demora, vira feira-livre, tal qual a nossa Copa do Brasil. Esperem e verão.

.COPA Sul-Americana, cujo nome oficial é Conmebol Sul-Americana, é uma competição continental de clubes de futebol da América do Sul. É a segunda competição mais prestigiada entre clubes no continente sul-americano, abaixo apenas da Libertadores.

.SUBSTITUIU, em 2002, as Copas Mercosul e Merconorte, sendo que estas substituíram a Copa Conmebol e a Supercopa Sul-Americana. Resultou de tentativa frustrada de se disputar uma Copa Pan-Americana de clubes, incluindo aí clubes das Américas Central e do Norte, entre 2002 e 2008.

. ATÉ 2010 era patrocinada pela japonesa Nissan, posteriormente pela Bridgestone, depois daí pela francesa Total. Após o escândalo na Conmebol em 2015, a Sul-Americana perdeu todos patrocinadores. A saída encontrada foi o aumento na cota de participação dos direitos de transmissão ao canal de TV Fox Sports. Em 2017, a Conmebol anunciou a Bumbet, site de apostas, como novo patrocinador premium. Hoje, o site de apostas está em (quase) todas.

. COPA Commenbol, disputada entre 1992 e 1999 é considerada sua precursora pelas formas muito similares de classificação para a competição. A diferença reside no número de participantes, apenas 16. Durante sua vigência, o segundo torneio de maior relevância era a Supercopa Sul-Americana, que garantia vaga na Recopa Sul-Americana.

.DESDE sua criação, em 2002, o campeão se classifica pra disputar a Recopa no ano seguinte, contra o campeão da Libertadores do mesmo ano. Entre 2005 e 2008, clubes da Concacaf participaram como convidados, tais de México, Estados Unidos, Costa Rica e Honduras. Detalhe: em 2006, o Pachuca tornou-se o primeiro clube não sul-americano a vencer uma competição organizada pela Conmebol.

CURIOSIDADES

.INTERNACIONAL, Universidad do Chile, São Paulo e River Plate foram os únicos campeões invictos na história da Copa.

.DESDE 2007, o campeão também se classifica para disputar, no ano seguinte, a Copa Suruga Bank contra o campeão da Copa da Liga Japonesa do mesmo ano, a partir de 2010. Até a Conmebol conseguir incluir uma vaga para o campeão da Sul-Americana na edição seguinte da Libertadores.

.ATÉ o momento, apenas uma vez o vencedor da Sul-Americana venceu a Libertadores do ano seguinte. Quem? River Plate, em 2014/2015.

.O BRASIL não participou da primeira Sul-Americana, em 2002, alegando problemas de calendário. O torneio não foi muito valorizado nos primeiros anos de disputa pelos grandes clubes brasileiros.

.SOMENTE em 2013 o critério de classificação de clubes brasileiros para a Sul-Americana mudou. Os representantes eram os perdedores da Copa do Brasil, até a terceira fase que tivessem o melhor desempenho na edição do Brasileirão do ano anterior. Assim poderia incluir os 4 clubes promovidos da Série B. Tal critério foi utilizado até 2016.

.ENTRE 2014 e 2016, a Copa do Nordeste passou a distribuir vaga na Sul-Americana ao campeão, isto é, desde que os clubes não estivessem na disputa da Copa do Brasil no segundo semestre. Na esteira desta via, o campeão da Copa Verde, competição que envolve clubes de Norte, Centro-Oeste e Espírito Santo, também resolveram tirar uma casquinha na Sula.

.NA disputa da Sul-Americana, os 8 clubes passavam por duas fases. A primeira, nacional, eliminava em jogos ida e volta. A segunda fase incluía as demais equipes do continente, também em jogos eliminatórios, das oitavas até a final.

.SUL-AMERICANA passou a ter novidade este ano, em novo formato, dividido em 3 fases — preliminar; a atual, de grupos e mata-mata. Somente o primeiro de cada grupo avança aos playoffs.

.DESDE a sua criação, é a primeira vez que a Sula conta com fases de grupo. O último campeão foi o Defensa Y Justicia, da Argentina.

.FORTALEZA foi o primeiro clube cearense a disputar um jogo fora do Brasil. E o primeiro a vencer um clube internacional no Castelão... /// COM 11 gols marcados, o chileno Vargas é o maior artilheiro em uma única edição da competição. Mas o argentino Barcos é o maior artilheiro de todas as edições, 19 gols.../// PELO Brasil, o maior goleador foi Rafael Moura, 14 gols.