Um personagem que é nome de rua em Fortaleza, Senador Alencar, foi um dos maiores críticos de Rodolfo Teófilo, a quem chamava de bruxo.

Farmacêutico e à frente do tempo, empreendeu, sem apoio governamental, uma campanha de
vacinação da população cearense contra a epidemia de varíola que se alastrava.

Na linguagem popular, era a 'peste', e para a elite da época (final do Século 19) aquilo só dava em gente pobre. E pobre de quem pegasse, pois morria a míngua sem ajuda oficial. O baiano Rodolfo, radicado em Fortaleza, reagiu sozinho à letalidade da varíola e fabricou uma vacina em seu precário mas eficiente laboratório improvisado. Em um só dia, mil pessoas morreram da peste em Fortaleza. Os corpos estão enterrados arredor da Igreja do Rosário (Centro). Montado em um cavalo, Rodolfo Teófilo saia todos os dias para vacinar o povo. Quem se recusava ele convencia na palavra. E quem nem assim topava ele pagava do próprio bolso para que aceitasse a imunização. Por causa disso, foi perseguido durante o governo de Nogueira Acioly (1896 - 1912) do qual era opositor. Para o governador, Rodolfo desmoralizava a autoridade pública, "e por certo queria se promover às custas de uma farsa para tomar o poder no Ceará". Aliado de Acioly e tão insensível quanto ele ao sofrimento do povo, o Senador Alencar era implacável com Rodolfo, a quem acusava de bruxo, e de envenenar a população. Até que um dia a filha dele contraiu a peste, e foi desenganada pelos médicos. Só havia uma saída, o "veneno" do Rodolfo.

Senador Alencar suplicou pela salvação de sua filha, e Rodolfo Teófilo não levou em conta as calúnias, ofensas e ataques que sofria, foi lá, vacinou e salvou a garota. A partir deste dia a elite compreendeu que a peste podia matar qualquer um, e então a varíola foi vencida pela sensatez.

Lição básica em tempo de incerteza com a "peste" exata e nova do Coronavírus...

"Os insensatos desprezam os avisos, mas os prudentes vêm e afastam-se do perigo.”

Lira Neto é jornalista e escritor