A Elevação do Rio Grande não é só um lugar cheio de histórias antigas sobre a Terra, mas um verdadeiro cofre de tesouros. Não estamos falando de moedas de ouro ou joias de piratas, e sim de algo muito mais valioso no mundo de hoje: minerais estratégicos e terras raras.
Não é à toa que o Brasil, por exemplo, já recebeu autorização para explorar cobalto na região, e vários países têm os olhos voltados para essa "montanha" submarina.
A chave para entender isso está nas chamadas crostas ferromanganesíferas (Fe-Mn) que cobrem o fundo da Elevação. As crostas são uma "casca" escura e dura que se formou nas rochas ao longo de milhões de anos, pintadas pacientemente pelo Oceano com camadas de minerais. Essa "pintura" não é uma tinta comum; ela é rica em elementos químicos importantes.
Então, o que essa "casca" esconde? Ela é um depósito natural de minerais como o cobalto, o níquel e o manganês. O cobalto, por exemplo, é crucial para as baterias dos nossos celulares e carros elétricos. O níquel e o manganês são importantes para fabricar aços especiais e outras ligas metálicas.
É como se a Elevação do Rio Grande estivesse oferecendo um "kit de sobrevivência" para a era tecnológica. Mas a coisa fica ainda mais interessante quando falamos das terras raras. Essas são um grupo de elementos químicos que, apesar do nome, não são tão "raros" de encontrar na crosta terrestre, mas são difíceis de minerar e processar em grandes quantidades.
Esses elementos são essenciais para tudo, desde telas de smartphones, computadores e televisões até equipamentos de alta tecnologia, como turbinas de energia eólica e sistemas de defesa. A presença de terras raras na Elevação do Rio Grande, junto com a platina (outro metal valioso, usado em joias e catalisadores automotivos), transforma esse platô submerso em uma fonte potencial de recursos de alto valor estratégico para qualquer país.
A forma como essas crostas se formaram também é fascinante. Elas são consideradas "hidrogenéticas", o que significa que se precipitaram diretamente da própria água do mar.