Três doenças respiratórias se manifestaram como pandemias antes da Covid-19. A Síndrome Respiratória Aguda Grave (Sars), a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers) e a Influenza A H1N1 impactaram o mundo com sintomas de gripe que poderiam evoluir para insuficiência respiratória fatal.

No Ceará, tais enfermidades tiveram impacto reduzido. A gripe H1N1, conhecida durante a pandemia de 2009 como gripe suína, por exemplo, teve 21 casos confirmados no Ceará até julho daquele ano. Ainda assim, a epidemia teve impacto importante na saúde pública brasileira - no mesmo período, o País registrou 5.206 casos - e trouxes mudanças no tratamento de gripe com antivirais. Hoje o influenza é controlado no Brasil por meio de campanhas de vacinação.