Um dos maiores cestinhas da história da NBA, com uma presença midiática que transcendeu as quadras de basquete, Kobe Bryant sofreu um acidente fatal de helicóptero neste domingo. Ele e mais oito pessoas morreram na queda, em Calabasas, na Califórnia, nos Estados Unidos. A polícia da cidade confirmou a identidade de apenas três vítimas. Além do astro de 41 anos, estavam na aeronave a menina Gianna, de 13 anos, a segunda filha mais velha do ex-jogador, e o técnico de beisebol John Altobelli. As outras seis vítimas ainda não foram identificadas. Não há notícias oficiais sobre a causa da queda da aeronave.
A polícia de Los Angeles confirmou a queda da aeronave minutos depois de a informação de sua morte ter sido noticiada nos EUA, mas não divulgou rapidamente que o astro do basquete estava entre os passageiros mortos. A partir da confirmação houve muita comoção nas redes sociais. A NBA, que teve rodada no mesmo dia da tragédia, fez minuto de silêncio em todas as partidas. Emissoras de tevê norte-americanas chegaram a divulgar que a liga dos EUA poderia cancelar a rodada de oito partidas, o que não aconteceu. Fãs lotaram o entorno da arena do Los Angeles Lakers, seu único clube durante toda a carreira, para prestar última homenagem ao jogador.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, classificou a morte de Kobe como uma "notícia terrível". Neymar postou uma foto nas redes sociais em homenagem ao jogador de basquete.
Kobe Bryant era uma figura querida no mundo do esporte e também do entretenimento. Ele havia se aposentado em 2016. Antes disso, foi campeão da NBA cinco vezes e eleito para o All-Star Game, o Jogo das Estrelas, em 18 oportunidades.
Além dos prêmios individuais como jogador, ele também soma em seu currículo de premiações um Oscar em 2018 com a animação "Dear Basketball". O poema que escreveu sobre sua aposentadoria inspirou um curta-metragem, que acabou sendo premiado. Também publicou um livro sobre como sua relação com o esporte e a força mental de um atleta.
O ex-jogador é considerado um dos maiores de todos os tempos. No sábado, LeBron James, também atuando pelo Los Angeles Lakers, ultrapassou Kobe Bryant como terceiro maior pontuador da história da NBA. A marca foi alcançada na derrota para o Philadelphia 76ers.
No total, somando as 20 temporadas na NBA usando as camisas 8 e 24, Kobe Bryant terminou com a impressionante marca de 33.643 pontos - a quarta maior de todos os tempos, atrás apenas Kareem Abdul-Jabbar (38.387), Karl Malone (36.928) e LeBron James (33.655).
Kobe já era uma lenda antes de morrer. Ele encerrou sua carreira na NBA com médias de 25 pontos, 4,7 assistências e 5,2 rebotes em seus 1.346 jogos disputados em temporada regular. Pela seleção dos Estados Unidos, Kobe faturou a medalha de ouro na Olimpíada de Pequim-2008 e de Londres-2012. No Los Angeles Lakers, teve a camisa 8 e 24 aposentadas após sua ausência. Em sua última apresentação como jogador profissional, fez 60 pontos Sua maior marca ocorreu diante do Toronto Raptors, em 2006, quando atingiu 81 pontos.
Após ser "draftado" em 1996 pelo Charlotte Hornets, foi trocado para o Los Angeles Lakers e adotou o número 8 nas costas. Porém, optou por vestir a 24, a mesma da época do colégio.
O Brasil ocupa um lugar de destaque em suas referências. O pai de Kobe, Joe Bryant, jogou basquete na Itália, onde o então futuro ala-armador, ainda criança, conheceu Oscar Schmidt. O brasileiro foi, assumidamente, umas das maiores inspirações de Kobe Bryant. (Agência Estado)