O Ceará entrou em campo seis vezes no início da temporada de 2021. Devido à diferença de apenas quatro dias entre o fim do Brasileirão 2020 (25/2), e o início da Copa do Nordeste 2021 (1º/3), muitos atletas foram poupados dos jogos iniciais, abrindo espaço para testes entre os titulares. Com a chegada do zagueiro Messias, o clube encerrou o ciclo de contratações do início deste ano. Assim, somando-se reforços e jogadores que retornam de recesso, Guto Ferreira terá quase todos os 40 atletas do elenco disponíveis para os próximos embates.
Com a aproximação da fase de mata-mata do Nordestão, o treinador do Vovô deve buscar firmar um time-base. Levando-se em conta o desempenho inicial de 2021, algumas posições estão com vagas mais definidas que outras.
No gol, Richard foi titular no Campeonato Brasileiro desde que barrou o veterano Fernando Prass, na 16ª rodada. Na temporada 2021, ele iniciou a partida em cinco jogos. João Ricardo, recém-chegado da Chapecoense-SC, atuou somente em um — prejudicado pela infecção pela Covid-19, que o tirou de duas partidas. Contudo, com o longo calendário do Alvinegro, João deverá ter outras oportunidades para mostrar serviço.
Nas laterais, uma unanimidade e uma contestação. Na esquerda, Bruno Pacheco é incontestável e está em patamar muito mais elevado que Kelvyn, reserva. No lado direito, porém, as atuações de Eduardo não convenceram. Gabriel Dias, que veio do Fortaleza, ainda não estreou e pode preencher a lacuna nesta faixa.
O companheiro de zaga do capitão Luiz Otávio é outra incógnita do momento. Tiago Pagnussat rescindiu contrato com o clube e vai para o futebol japonês. Klaus, Jordan e Gabriel Lacerda, outros zagueiros, não demonstraram solidez para serem intocáveis. A tendência, porém, é que o recém-chegado Messias, ex-América-MG, se imponha rapidamente como titular.
A volância do Ceará também tem dois cenários paralelos. Fernando Sobral, destaque do time desde que foi recuado da faixa ofensiva para a proteção, é titular absoluto. Ele atuou em quatro jogos na atual temporada, três delas entre os 11 iniciais. Porém, a vaga de companheiro dele no setor está em aberto.
Fabinho, titular no Brasileirão 2020, atuou pouco em 2021 — dois jogos, um deles desde o início. Aos 34 anos, ele pode dar espaço para a chegada de novos atletas. William Oliveira, que possui como principal característica a marcação forte, vem sendo o preferido de Guto no momento, com quatro titularidades. Oliveira, vindo da Chapecoense-SC, e Pedro Naressi, entretanto, surgem como alternativas e corresponderam bem quando testados e podem lutar pela vaga. Charles, titular na campanha do título do Nordestão 2020, ainda não estreou na temporada.
O articulador da equipe é Vina, artilheiro, líder de assistências, eleito para a seleção da CBF do Brasileirão 2020, principal nome do Vovô e referência técnica. Contudo, a posição foi reforçada por Jorginho, ex-Atlético-GO, e Marlon, ex-Fortaleza, que também podem atuar mais recuados, ou nas pontas.
O meia-atacante, porém, é a única unanimidade. Com o retorno de Léo Chú para o Grêmio-RS, a ponta-esquerda ficou vaga. No começo da temporada, Jacaré despontou. Contudo, teve lesão grave no joelho deve ficar ausente pelo resto do ano. Assim, o colombiano Mendoza, que chegou do Amiens-FRA por cerca de R$ 4 milhões, deve ter pouca concorrência para manter a titularidade da posição.
Na ponta direita a disputa deve ser entre o colombiano Yony González, emprestado pelo Benfica-POR, e Lima, que retornou para o Ceará em definitivo e foi titular em 2020. Versátil, o jogador ex-Grêmio-RS deve ser também opção na outra extrema do campo ou até centralizado, abrindo espaço à direita. Saulo Mineiro, que sabe jogar como referência, é outro forte concorrente, pois iniciou muito bem 2021, com três gols marcados.
Por fim, a vaga de centroavante principal do Alvinegro é uma incógnita. Apesar de titular no ano passado, Cléber ainda não apresentou regularidade. Já Felipe Vizeu chegou no fim do ano passado e não correspondeu em campo. Assim, Jael, único dos três que balançou as redes na temporada, demonstrou maior potencial de render. Ainda há a possibilidade de utilizar Saulo Mineiro na posição, caso busque-se um ataque mais móvel.
Goleiros
Laterais
Zagueiros
Volantes
Meia-atacantes
Atacantes
*podem jogar em outras funções