Nove meses depois, Ceará e Bahia voltam a se encontrar hoje na final da Copa do Nordeste, em Salvador (BA). Dois dos principais candidatos ao título da edição de 2021, Alvinegro e Tricolor confirmaram o favoritismo e chegam em alta para o primeiro jogo da decisão.
Por ter a melhor campanha na competição, o Vovô tem a vantagem de decidir em casa no jogo da volta, marcado para o próximo sábado, 8, no Castelão. Não há gol qualificado. Ou seja, em caso de resultados equivalentes, a decisão será nos pênaltis.
Diferentemente da edição de 2020 — em que o Bahia tinha ligeiro favoritismo, mas quem levantou a "Orelhuda" foi o Ceará —, hoje quem chega com maior responsabilidade na final é o Alvinegro, que busca o tricampeonato invicto na competição. O clube evoluiu, manteve a base vitoriosa da temporada passada e qualificou ainda mais o elenco com reforços de peso.
Vina e companhia voltam a disputar a final do Nordestão carregando a invencibilidade de 22 partidas na competição. O Ceará é o dono da maior sequência sem perder na história do regional. Nesta temporada, a campanha soma seis vitórias e quatro empates, ostentando a melhor defesa da competição com apenas três gols sofridos. O goleiro Richard não leva gol há cinco jogos no certame, somando 450 minutos sem ser vazado.
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A sequência atual do time cearense na temporada impõe respeito. São dez partidas seguidas sem perder. O retrospecto recente contra o Bahia é amplamente positivo. Com status de carrasco, o Vovô não perde do rival desde junho de 2019 (sete duelos neste período) e tem a chance de vencer pela terceira vez a Copa do Nordeste diante do mesmo Esquadrão.
"Retrospecto não entra em campo. Nós vamos procurar fazer nosso trabalho", minimizou Dado Cavalcanti, técnico do Bahia, sobre o histórico favorável do rival cearense.
Guto deve promover apenas uma mudança no time titular, caso o treinador não resolva poupar ninguém em meio à maratona de jogos entre Sul-Americana e Nordestão. Expulso na semifinal em erro grotesco da arbitragem, Gabriel Dias cumpre suspensão. O polivalente Marlon deve ser o escolhido pelo "Gordiola" para assumir a posição.
"A ausência do Gabriel será sentida. Mas como digo sempre, a equipe do Ceará é muito qualificada. Guto vai escolher o melhor atleta para substituir o Gabriel, e ele dará conta do recado. Sobre a questão de entrosamento, acredito que a gente consiga resolver falando (conversando)", analisou o zagueiro Messias.
O rival baiano também ostenta sequência invicta importante de seis jogos. A defesa está encaixada com os reforços Germán Conti e Luiz Otávio e sofreu apenas três gols neste recorte. O ataque segue em alta com o artilheiro Gilberto, e é o mais goleador da Copa do Nordeste, com 20 gols.
O Bahia carimbou a vaga para a final de forma dramática ao bater o Fortaleza nos pênaltis, impedindo um Clássico-Rei na decisão regional. De terceira opção à titular, o goleiro Matheus Teixeira defendeu três cobranças de penais nos últimos dois duelos e está em alta.
Apesar do favoritismo cearense, o Esquadrão tem como vantagem para a decisão a parte física. Enquanto o Ceará precisou viajar à Argentina e atuou com o time principal no empate em 0 a 0 com o Arsenal de Sarandí, pela Copa Sul-Americana, os baianos pouparam os principais atletas, como Luiz Otávio, Rodriguinho e Gilberto, e ainda golearam o frágil Guabirá, da Bolívia, por 5 a 0 em Salvador. Rossi também descansou porque teve que cumprir suspensão.
Bahia
4-3-3: Matheus Teixeira; Nino Paraíba, Conti, Luiz Otávio e Matheus Bahia; Patrick, Danielzinho e Thaciano; Rossi, Gilberto e Rodriguinho. Téc: Dado Cavalcanti
Ceará
4-2-3-1: Richard; Marlon (Fernando Sobral), Messias, Luiz Otávio e Bruno Pacheco; Charles e Oliveira; Lima, Vina e Mendoza; Vizeu. Téc: Guto Ferreira
Data: 1º/5/2021
Horário: 16 horas (horário de Fortaleza)
Local: estádio do Pituaçu, em Salvador (BA)
Árbitro: Antonio Dib Moraes de Sousa-PI
Assistentes: Rogério de Oliveira Braga-PI e Márcio Iglésias Araújo Silva-PI
VAR: Caio Max-RN
Transmissão: Fox Sports, Nordeste FC, SBT e Rádio O POVO CBN
