A disputa da Eurocopa começou com 24 seleções. Após exatamente 12 dias de competição, apenas 16 países seguem com o sonho vivo de levantar a taça em Wembley, no dia 11 de julho. A fase de grupos chegou ao fim, com oito equipes eliminadas. O início das oitavas de final começa neste sábado, 26, com confrontos em jogo único.
A definição veio com os quatro jogos dos Grupos E e F. Na primeira chave, a Suécia venceu a Polônia de Robert Lewandowski em partida emocionante, por 3 a 2, e avançou em primeiro. O centroavante do Bayern de Munique marcou os dois dos poloneses, Forsberg (duas vezes) e Claesson garantiram o triunfo sueco. A segunda vaga ficou com a tricampeã europeia Espanha, que atropelou a Eslováquia por 5 a 0. Foram dois gols contra — incluindo um bizarro do goleiro Dubravka —, um de Laporte, um de Sarabia e um de Torres. A goleada fez com que o saldo eslovaco despencasse, abrindo margem para a Ucrânia avançar como uma das quatro melhores terceiras colocadas.
Já no "grupo da morte", a Hungria ameaçou aprontar uma imensa zebra, mas acabou como a única eliminada da chave. Em Munique, o time abriu o placar com Szalai, viu Harvetz empatar, voltou à frente 30 segundos depois com Schäfer e acabou sofrendo o empate com Goretzka. A liderança do grupo, porém, ficou com a atual campeã do mundo França, que empatou em 2 a 2 com Portugal, terceiro classificado da chave. Os gols foram de Benzema e Cristiano Ronaldo, que se igualou ao iraniano Ali Daei como maior artilheiro da história das seleções, com 109 gols.
Assim, os 16 classificados foram definidos. Pelo Grupo A, a Itália faz ótima campanha, garantindo o 100% de aproveitamento e conquistou nove pontos na fase inicial. Além da seleção italiana, País de Gales, em segundo, e Suíça, em terceiro, ambos com quatro pontos, também avançaram de fase. Só a Turquia foi eliminada Já no Grupo B, Bélgica terminou em primeiro, nove pontos, e Dinamarca, com três, seguem na competição. Finlândia e Rússia estão fora.
Os Países Baixos (Holanda) também estão com 100% de aproveitamento, na liderança do Grupo C. Já a Áustria também teve bom desempenho, com seis pontos, e terminou na segunda colocação. O terceiro colocado da chave foi a Ucrânia, que com apenas uma vitória fez o suficiente para avançar. Quem ficou fora da curva foi a Macedônia do Norte. No Grupo D, a Inglaterra terminou em primeiro, com sete pontos, enquanto Croácia e Tchéquia (República Tcheca), tiveram a mesma pontuação: quatro pontos, e passaram de fase. A Escócia está eliminada.
País de Gales e Dinamarca abrem a disputa das oitavas de final, neste sábado, 26, às 13 horas, na Johan Cruijff Arena, na Holanda. O vencedor do confronto enfrenta o vencedor de Países Baixos x Tchéquia, que jogam na Puskás Arena (Hungria), domingo, 27, às 13 horas.
A Itália enfrenta a Áustria, em Wembley, no sábado, às 16 horas. A seleção que avançar terá pela frente Bélgica ou Portugal — um dos duelos mais aguardados das oitavas. Belgas e portugueses se enfrentam no La Cartuja de Sevilla (Espanha), às 16 horas, do domingo.
Atual campeã do mundo, a França terá a Suíça pela frente na próxima fase, em partida disputada na Arena Nacional de Bucareste, na Romênia. A partida acontece na próxima segunda-feira, 28, às 13 horas. Também pelo mesmo chaveamento, Croácia e Espanha fazem o outro duelo no Parken Stadium, em Copenhage (Dinamarca), também na segunda, às 13 horas.
O duelo mais aguardado da atual fase será disputado por Inglaterra e Alemanha, em Wembley, na próxima terça-feira, 29, às 13 horas. Após a disputa entre camisas pesadas e tradicionais do futebol mundial, o vencedor encara Suécia ou Ucrânia, que jogam também na terça, no Hampden Park, em Glasgow, na Escócia, às 16 horas.