Samuel Xavier foi titular absoluto do Ceará praticamente durante todos os anos em que esteve no clube: 2014, parte de 2015, 2018, 2019 e 2020. A saída do lateral direito para o Fluminense-RJ, no fim da temporada passada, deixou uma lacuna no setor defensivo que o Vovô até hoje não conseguiu preencher.
Quem mais se aproximou de se firmar na posição foi Buiú, mas uma lesão no menisco com necessidade de intervenção cirúrgica o afastou dos gramados. Desde então, Gabriel Dias e o recém chegado Igor alternam entre titularidade e banco de reservas, mas ambos não demonstram confiança suficiente para assumir a titularidade.
Gabriel Dias teve um início promissor. Contratado do Fortaleza, o jogador chegou sob desconfiança da torcida, mas as atuações nos primeiros jogos tornaram o atleta um dos destaques da equipe. Diante do Sport-PE e do Salgueiro-PE, pela Copa do Nordeste, o lateral marcou dois gols, um em cada confronto. Além dos tentos, o camisa 94 não comprometeu e conseguiu desempenhar bem a função designada pelo então treinador Guto Ferreira.
A boa fase, no entanto, não durou muito tempo. O lateral foi expulso na semifinal do Nordestão contra o Vitória-BA e voltou a tomar cartão vermelho na final do certame regional, no jogo de volta, diante do Bahia, ao se envolver em uma briga generalizada após o término da partida. Posteriormente, o atleta foi suspenso por seis jogos pelo Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD). Desde então, as atuações não foram positivas — culminando em novo cartão vermelho na rodada passada, contra o Fluminense.
Pela Série A, dos 29 jogos que o Ceará disputou, Gabriel Dias esteve em campo em 12 oportunidades. Neste recorte de jogos, o camisa 94 acertou somente um cruzamento em 18 tentativas, o que significa 5,56% de aproveitamento neste fundamento — algo essencial para a posição.
Com Tiago Nunes, Gabriel Dias foi titular em 5 dos 11 jogos. Na última rodada, contra o Fluminense-RJ, o jogador até fazia uma boa partida, mas a expulsão ainda no primeiro tempo deixou o escrete preto-e-branco com um a menos durante boa parte do duelo.
Sem Buiú e com apenas Gabriel Dias como lateral-direito de ofício no elenco profissional, a diretoria alvinegra foi ao mercado da bola em busca de reposição. Igor, reserva do Coritiba-PR, que disputa a Série B, foi o escolhido. O Vovô comprou 30% dos direitos econômicos do atleta (por R$ 350 mil), vinculados ao Juventude-RS, e assinou contrato até o fim de 2023.
Com características mais ofensivas, o jovem de 23 anos apresenta números melhores que o concorrente de posição em menos partidas disputadas. Em sete jogos com a camisa alvinegra, o camisa 2 acertou 5 dos 23 cruzamentos que tentou, totalizando 17,86% de aproveitamento.
O desempenho defensivo, porém, deixa muito a desejar. Igor comete muitas faltas e tem dificuldade na bola aérea. Neste recorte de partidas que esteve em campo, o lateral-direito tomou três cartões amarelos e cometeu 12 faltas, uma a menos que Gabriel Dias, que possui cinco jogos a mais. O teste do olho também mostra que ele dá muito espaço para ataques adversários.
Para o duelo diante do Cuiabá-MT, no domingo, 7, às 20h30min, na Arena Castelão, o camisa 2 é a única alternativa no elenco profissional para a vaga, já que Gabriel está suspenso.
