O Fortaleza nunca teve, na história, tantos jogadores estrangeiros no elenco como em 2022. Com um olhar ainda mais atento para as movimentações do mercado sul-americano, a diretoria tricolor investiu em atletas de diferentes perfis: jovens com grande potencial de retorno técnico e financeiro, como o colombiano Brayan Ceballos, o equatoriano Anthony Landázuri, e o atacante argentino Valentín Depietri, assim como em nomes consagrados do continente, caso do centroavante Silvio Romero, artilheiro do Independiente-ARG, clube que mais vezes foi campeão da Copa Libertadores. Além do quarteto, há também o chileno Ángelo Henríquez, com experiência pelo futebol europeu.
Diante da escassez do mercado brasileiro, explorar outras alternativas tem sido uma estratégia bem utilizada pelo Leão. O primeiro grande trunfo foi a contratação do treinador argentino Juan Pablo Vojvoda, que trouxe consigo ideias e perspectivas diferentes de praticar futebol. O resultado não poderia ter sido melhor: campeão cearense, quarta colocação na Série A do Campeonato Brasileiro, classificação inédita para a Libertadores e semifinal da Copa do Brasil.
Com um treinador estrangeiro bem estabelecido no clube, ingressar no mercado sul-americano em busca de jogadores de outras nacionalidades tornou-se um processo ainda mais natural. Em 2019, o Tricolor do Pici já havia investido no zagueiro Juan Quintero e no meio-campista Mariano Vázquez, mas foi em 2021 e 2022 que a cúpula vermelho-azul-e-branco de fato elevou a qualidade das contratações.
As duas primeiras chegadas foram dos atacantes Ángelo Henríquez e Valentín Depietri, ambos na janela do segundo semestre de 2021. O chileno, com passagens por clubes europeus, como Manchester United-ENG, Real Zaragoza-ESP e Dínamo Zagreb-CRO, desembarcou no Pici com uma carreira madura e sob certa expectativa futebolística diante do currículo. Dentro de campo, atuou em 18 jogos com a camisa tricolor na última temporada, com um gol e duas assistências, sendo utilizado com frequência por Vojvoda na campanha do Brasileirão.
Já o jovem argentino de 21 anos, monitorado por meses pelo Centro de Inteligência do Fortaleza, foi contratado como uma aposta, mas tem se estabelecido entre os principais jogadores ofensivos da equipe. Em 2021, foi decisivo diante do Juventude-RS, marcando o gol que garantiu a classificação para a Libertadores, enquanto que nesta temporada tem se destacado pelas boas atuações individuais, com dois tentos em três jogos.
Com projeção orçamentária recorde para 2022, em torno de R$ 141 milhões, a diretoria tricolor não poupou investimentos financeiros no mercado da bola. Para contratar Brayan Ceballos e Anthony Landázuri, o Fortaleza desembolsou cerca de R$ 3 milhões (em torno de R$ 1,5 milhões em cada). A dupla chegou para reforçar o setor defensivo, agregando características que Vojvoda aprova na formatação do esquema, o 3-5-2, com dois zagueiros “tradicionais” e um terceiro homem mais flexível completando a linha.
O nome mais impactante, sem dúvidas, foi o do centroavante Silvio Romero. Além de vencer a concorrência do Ceará pelo atleta, o Fortaleza trouxe um dos principais nomes do futebol argentino, de uma das mais importantes equipes do país, o Independiente-ARG, conhecido como “Rei de Copas”. O jogador vivia nos Rojos o melhor momento da carreira. Na temporada 2020/2021, anotou 22 gols em 55 jogos.