O Japão quer se inspirar no "espírito samurai" para tentar vencer a Croácia, disse o zagueiro Yugo Nagatomo neste domingo, sobre a partida das oitavas de final da Copa do Mundo no Catar, que as duas seleções disputam na segunda-feira, no estádio Al-Janoub.

"Antes da partida contra a Alemanha, dissemos que tínhamos que ser corajosos. Todos os jogadores mostraram esse espírito, estávamos muito motivados. Usamos a analogia do samurai", disse o jogador em entrevista coletiva.

Tanto Nagatomo quanto seu técnico Hajime Moriyasu relembraram sua eliminação há quatro anos contra a Bélgica nas oitavas de final, depois de abrirem uma vantagem de 2 a 0 no segundo tempo e terminar perdendo por 3 a 2.

"A derrota contra a Bélgica sempre esteve presente, os últimos quatro anos não foram fáceis, mas crescemos mentalmente e fisicamente desde 2018. Acho que a seleção japonesa deste ano é a mais forte da história do futebol japonês", disse Nagatomo.

Do lado a Croácia, o técnico Zlatko Dalic foi categórico: "Somos quatro milhões de croatas, o que fizemos nos últimos anos é um milagre", relembrou o treinador da seleção dos balcâs. "Somos o menor país em termos de população nas oitavas de final. A prioridade é passar para a próxima fase. Acho que a Croácia teve grandes êxitos", avaliou.

A Croácia carrega no Mundial do Catar o status de vice-campeã alcançado há quatro anos na Rússia. "Vamos tentar ter oportunidades, estou sempre otimista. Este Mundial é de muita qualidade. Enfrentamos um adversário que quer mostrar do que é capaz. Nossa ambição é passar para a próxima fase para que nosso país fique feliz. A Croácia tem tido grandes resultados, com várias grandes gerações", lembrou.