A Croácia, atual vice-campeã mundial, eliminou o Japão nos pênaltis por 3 a 1, após empate em 1 a 1 nos 120 minutos de tempo normal e prorrogação, ontem, em Doha, para se classificar às quartas de final da Copa do Mundo do Catar, em que enfrentará o Brasil.
Os japoneses tinham aberto o placar no final do primeiro tempo com Maeda, mas Perisic empatou, antes de o vencedor ser decidido nos pênaltis, numa série em que o goleiro croata Dominik Livakovic brilhou ao defender três cobranças.
O jogo colocou frente a frente dois times camaleônicos: o dinâmico Japão e a sólida Croácia, capazes de inverter papéis durante o duelo, deram um emocionante espetáculo.
Os europeus jogarão as quartas de final de um Mundial pela terceira vez, agora diante da seleção brasileira, na próxima sexta-feira, 9, às 12 horas (de Brasília), no estádio Cidade da Educação, em Doha. O Japão, por sua vez, cai novamente nas oitavas, assim como em 2002, 2010 e 2018.
Mais ambiciosos no primeiro tempo, os japoneses foram recompensados pouco antes do intervalo. Após assustarem com várias jogadas ensaiadas, Maeda aproveitou sobra na área após cobrança de escanteio para fazer 1 a 0. A seleção croata, uma equipe compenetrada e mais parecida com um clube do que com uma seleção, manteve-se fria no jogo.
Depois de os jogadores voltarem dos vestiários para o segundo tempo, o jogo parecia adormecido. O Japão se fechou na defesa, e a Croácia ficava com a bola sem conseguir criar. Até que Dejan Lovren fez um cruzamento perfeito pela direita e Perisic, da marca do pênalti, cabeceou firme no canto para empatar.
Longe de se intimidar, o Japão não sentiu o gol e, na jogada seguinte, Endo acertou uma bomba que Livakovic desviou para escanteio. Os croatas responderam com Modric, que chutou de longe e obrigou o goleiro japonês Gonda a fazer grande defesa.
Nos últimos 30 minutos, o time europeu foi em busca da vitória. Ante Budimir, que tinha acabado de entrar em campo, não conseguiu acertar uma cabeçada após um rebote, e Perisic teve um chute desviado para escanteio pela defesa.
A prorrogação tinha começado com baixa rotação, mas a intensidade aumentou quando as duas torcidas acordaram com uma ovação a Modric, substituído por Dalic. No tempo extra, a melhor chance foi japonesa. Kaoru Mitoma arrancou e concluiu com um chute forte, que parou em Livakovic.
Já na disputa de pênaltis, os croatas Nikola Vlasic, Marcelo Brozovic e Mario Pasalic não falharam, enquanto Marko Livaja acertou a trave. Pelo lado do Japão, só Takuma Asano converteu. Livakovic e suas três defesas já estão na história do futebol croata.
Japão
3-4-3: Gonda; Yoshida, Taniguchi e Tomiyasu; Junya Ito, Endo, Morita (Tanaka) e Nagatomo (Mitoma); Doan (Minamino), Kamada (Sakai) e Maeda (Asano). Téc: Hajime Moriyasu
Croácia
4-3-3: Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol e Barisic; Brozovic, Modric (Majer) e Kovacic (Vlasic); Kramaric (Pasalic), Petkovic (Budimir (Livaja)) e Perisic (Orsic). Téc: Zlatko Dalic
Local: Estádio Al Janoub, em Al-Wakrah-CAT
Data: 5/12/2022
Árbitro: Ismail Elfath-EUA
Assistentes: Corey Parker-EUA e Kyle Atkins-EUA
VAR: Nicolas Gallo-COL
Cartões amarelos: Kovacic e Barisic (Croácia)
Gols: Maeda, aos 43min/1T (JAP); Perisic, aos 10min/2T (CRO)