O Atlético Cearense marcará presença na Copa São Paulo pela segunda vez como um dos representantes cearenses, juntamente a Ceará, Fortaleza e Floresta. A estreia no torneio de base ocorre hoje, às 15h15min, no estádio Coronel Francisco Vieira, em Itapira (SP), enfrentando o Criciúma-SC.
A Águia da Precabura possui uma meta estabelecida para alcançar sob comando do técnico Eliezer Júnior: chegar às oitavas de final. O clube integra o Grupo 14, ao lado de Itapirense-SP, Criciúma e Ituano.
“A nossa primeira meta é revelar jogadores para a equipe profissional. A nível coletivo, queremos terminar pelo menos entre os 16 melhores times do campeonato, entrando para a história do clube, como outros personagens que passaram por aqui”, disse o treinador, que completou afirmando que estudou o Criciúma e terá um jogo “de igual para igual”.
A equipe participou da Taça FCF, competição organizada pela Federação Cearense de Futebol com o propósito de preparar as equipes do Estado para a Copinha. Em quatro confrontos, o Atlético-CE obteve uma vitória, registrou um empate e sofreu duas derrotas.
A única participação da Águia no torneio nacional ocorreu em 2020, quando conseguiu passar pela primeira fase vencendo a equipe do Cena por 5 a 0. A eliminação ocorreu na etapa seguinte, ao ser derrotado pelo Água Santa — que viria a golear o Flamengo na fase seguinte —, por 2 a 0.
Por sua vez, o Criciúma também está confiante. O treinador Gabriel Carvalho relatou que chegou a montar uma pré-lista com 30 jogadores antes de definir os convocados para o torneio. Na lista final, sete atletas atuam pelo sub-17, mostrando que o clube vem fortalecendo esse trabalho desde as primeiras categorias.