Para dar mais emoção à primeira fase do torneio e afastar a ameaça da Superliga, a Liga dos Campeões da Europa começa hoje com um novo formato, com mais jogos antes do mata-mata.
Com o novo formato, o número de clubes participantes passou de 32 para 36. Cada um deles vai enfrentar oito adversários (quatro em casa e quatro fora) e brigar para estar na parte de cima da tabela de classificação unificada e avançar às oitavas de final, segundo o chamado "sistema suíço", frequentemente utilizado em torneios de xadrez.
Os oito primeiros colocados na primeira fase garantem vaga direta nas oitavas. As equipes que ficarem entre a nona e a 24ª colocação vão se enfrentar em um playoff de ida e volta para avançar.
Um sistema que certamente manterá o suspense até o final, embora não tenha sido unanimidade entre os torcedores, que também ficaram descontentes com as mudanças no popular hino da competição.
Em um vídeo promocional do novo formato publicado em agosto, o presidente da Uefa, Aleksander eferin, interrompe de forma bem-humorada o sueco Zlatan Ibrahimovic quando o ex-atacante ia pronunciar o nome da Superliga.
Não é segredo que o objetivo desta reformulação da Champions é fazer frente ao projeto da Superliga, um torneio fechado e do qual apenas os grandes clubes do continente participariam.
Um dos argumentos dos defensores dessa nova competição é que não há grandes duelos entre equipes de ponta antes do início do mata-mata.
Com o novo formato, o problema parece solucionado. Só nesta primeira rodada, de hoje a quinta-feira, 19, os torcedores poderão aproveitar jogos muito atrativos: Milan x Liverpool, Manchester City x Inter de Milão, Atlético Madrid x RB Leipzig e Monaco x Barcelona, entre outros.
Outros pontos de destaque da primeira rodada serão a estreia de Mbappé na Champions com a camisa do Real Madrid, contra o Stuttagart, e o "batismo" na competição dos novos treinadores de Juventus, Thiago Motta, e Bayern de Munique, Vincent Kompany, contra PSV Eindhoven e Dínamo de Zagreb, respectivamente, além do primeiro jogo do Bayer Leverkusen, campeão alemão invicto na temporada passada, contra o Feyenoord.