De acordo com Amanda Alano, médica veterinária especializada em medicina e comportamento felino, os efeitos do catnip "geralmente começam a aparecer entre três e seis meses de idade" do gato.
A profissional adiciona, contudo, que a reação é mais comum a partir dos seis meses, ou quando os gatos atingem a maturidade sexual. "Filhotes menores que isso normalmente não reagem, mesmo que tenham predisposição genética", reflete.
"O catnip é seguro, não é tóxico e, principalmente, não vicia, mas a literatura recomenda um uso seguro de uma a duas colheres de chá (secas) por sessão", explica. "A reação à planta dura apenas alguns minutos, é bem passageira".
Apesar de destacar o catnip como "uma ótima forma de enriquecer o ambiente do seu gato de uma forma simples (e barata)", a médica veterinária ressalta que não adianta usar o recurso diariamente. "Pois, ao ser constantemente estimulado, o gato acaba perdendo o interesse", explica.
Outro ponto de atenção é indicado pela veterinária Natália Carioca: evitar a exposição das fêmeas prenhes ao catnip, "por sua ligação com receptores específicos, podendo induzir ao parto prematuro/aborto".
A erva-gateira pode ser encontrada na forma líquida (spray), desidratada ou adquirindo a própria planta. Em sua recomendação, Amanda indica a erva desidratada, por sua "boa concentração de nepetalactone", a substância responsável pelo efeito de euforia nos felinos.
"A planta possui a maior concentração dessa substância, porém para alguns gatos mais sensíveis pode excitar demais e desencadear algum comportamento agressivo", alerta.
"Então, se você tem casa com vários gatos e for usar o catnip neles pela primeira vez, é melhor usar com eles em ambientes separados, para ver como cada um vai reagir", diz. "Se for tudo bem, aí sim podem usar juntos".
Entre os benefícios, Natália completa que "a principal indicação do catnip é para promover redução de estresse comportamental nos gatos". Entre os exemplos, considera-se uma ajuda "na interação com brinquedos e móveis novos", "a adaptação a um ambiente novo" e também a "um membro novo da família".