Quando o Dia da Criança surgiu, o advogado e então presidente Arthur Bernardes estava longe dos primeiros anos da infância, vivida em Viçosa, Minas Gerais.
Com a assinatura de Bernardes, em novembro de 1924, uma data dedicada às crianças brasileiras foi definida: 12 de outubro. Era então instituído o decreto "Festa da Criança".
A ideia, informa o Arquivo do Senado, foi originada a partir do 1º Congresso Brasileiro de Proteção à Infância e do 3º Congresso Americano da Infância, ambos realizados
no Rio de Janeiro.
Nas estatísticas expostas pelo Censo de 1920, o Brasil era o segundo país do mundo com a maior quantidade de crianças de até 14 anos, superado apenas pela Espanha. Contudo, a Constituição de 1891 não fazia referência à proteção dos menores.