Apesar do grande investimento, com mais de 200 bilhões de dólares, a estação encara a abordagem com o fim. Em 2031, a Nasa planeja iniciar o processo de exorbitação trazendo a estação de volta ao domínio terrestre com o apoio do US Deorbit Vehicle (USDV), desenvolvido pela SpaceX de Elon Musk.

O laboratório espacial reentrará na atmosfera e cairá de forma controlada em uma área despovoada no oceano a uma velocidade de quase 30 mil km/h, preocupando diversos especialistas em relação ao descarte e manuseio correto do material.

A Nasa já fez parcerias com empresas para desenvolver três estações espaciais comerciais, permitindo que empresas e instituições governamentais conduzam pesquisas científicas no espaço.

Segundo o pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), Antônio Fernando Bertachini: "Em tempos de restrições orçamentárias e muitas demandas sociais, há muito questionamento se as pesquisas realizadas na ISS não poderiam ser feitas na Terra a um custo muito menor. Por ser um projeto que envolve muitos países, é natural que disputas políticas afetem seu desenvolvimento".