Serena Williams se classificou nesta segunda-feira para a segunda rodada do US Open, que pode ser o último torneio de sua carreira fenomenal, derrotando a montenegrina Danka Kovinic (80ª do mundo) com parciais de 6-3 e 6-3.

A americana de 40 anos comemorou sua vitória em grande estilo diante de 23.800 torcedores apaixonados na quadra central de Flushing Meadows, a maior e mais barulhenta do mundo, e agora enfrentará a estoniana Anett Kontaveit, número dois do mundo, na quarta-feira.

Apesar de também competir em duplas ao lado de sua irmã mais velha, Venus, o mundo esportivo estava de olho na estreia em simples de Serena, que contou com a presença de celebridades como Bill Clinton, Mike Tyson e Hugh Jackman, com a expectativa de que fosse o último jogo da lenda do tênis.

A atmosfera eletrizante pesou sobre Kovinic, uma tenista 13 anos mais jovem e sem títulos em seu currículo.

A montenegrina, que tinha reconhecido antes da partida que se sentia "honrada" por esta oportunidade, foi superada por Williams, que mostrou a sua melhor forma desde a sua recente volta às competições após um ano de inatividade.

A americana se apoiou em seu saque ainda poderoso (9 aces) para diminuir os esforços e foi implacável em momentos-chave, salvando oito dos 10 break points que enfrentou.

A um mês de seu aniversário de 41 anos, Serena Williams deu a entender que vai se aposentar após sua participação neste US Open, torneio em que se tornou conhecida em 1999 com seu primeiro título de Grand Slam, aos 19 anos.