A Fifa decidiu nesta terça-feira, 14, como será o formato das próximas Copas do Mundo, a começar pela edição de 2026, que será sediada nos Estados Unidos, México e Canadá. A competição será disputada com 48 seleções, divididas em 12 grupos com quatro integrantes cada. Os dois primeiros colocados de cada chave e os oito melhores terceiros avançam à fase de mata-mata.
Daí para frente, os 32 classificados se enfrentam em confrontos eliminatórios até a grande final. Os times que chegarem até a decisão farão oito partidas, ao invés das sete anteriores. O órgão detalhou as mudanças através de um comunicado oficial.
A decisão foi tomada pelo Conselho da Fifa, a última instância da entidade, que se reuniu nesta terça em Kigali, capital da Ruanda, para debater as ideias. A cidade também será a sede do Congresso da Fifa, que deverá reeleger o atual presidente em serviço, Gianni Infantino, para um novo mandato até 2027.
A Fifa já estudava aumentar o número de seleções para 48 na Copa do Mundo, mas o plano inicial era que houvesse a seguinte divisão: 16 grupos de três times cada. Os dois melhores de cada chave passariam à fase eliminatória.
O modelo, porém, tinha alguns problemas. Com três seleções em um grupo, a última rodada permitiria que uma delas "descansasse", o que abriria uma brecha para que as outras duas equipes fizessem um "jogo de compadres", a depender dos resultados anteriores.
Além disso, o próprio Infantino admitiu que a "emoção" vista na rodada final da Copa do Mundo de 2022 poderia fazer a entidade repensar o formato. No Catar, houveram decisões nos minutos finais dos jogos e algumas surpresas, como a eliminação precoce da Alemanha.
A Fifa também já havia decidido como se daria a distribuição das partidas para cada um dos países-sede: 10 no México, 10 no Canadá e 60 nos Estados Unidos. O formato com 12 grupos de quatro times, porém, implicará numa remodelação desta divisão.
O modelo de 16 grupos de três já ampliaria o número de jogos em relação ao último Mundial — de 64 para 80. Agora, o aprovado nesta terça pelo Conselho prevê a realização de 104 partidas. A Fifa e o Comitê Organizador devem se reunir para realocar os novos jogos.
Outra alteração para a próxima Copa será o período de preparação para o torneio (que foi de apenas sete dias em 2022), bem como o tempo de descanso após a competição. A entidade planeja, ao todo, 56 dias para abordar o período de preparação, o próprio Mundial e a janela de descanso.