O Cariri cearense vivenciou neste domingo, 1º, o início da 97ª edição da Festa de Santo Antônio, a tradicional Festa do Pau da Bandeira. Realizada desde 1928, a celebração é considerada Patrimônio Imaterial da Cultura Brasileira há uma década, quando foi reconhecida pelo Instituto do Patrimônio Histórico Nacional (Iphan).
O evento celebra o padroeiro da cidade e marca o início dos festejos juninos no Ceará. O ponto alto do primeiro dia de festa, que segue até 13 de junho, dia de Santo Antônio, foi o carregamento do Pau da Bandeira. O tronco de jatobá, com 23 metros de comprimento e pesando cerca de 3 toneladas, foi conduzido por mais de 300 pessoas em um sistema de revezamento, por um percurso de aproximadamente 6 quilômetros, do Sítio Roncador e ao Centro Histórico de Barbalha.
Durante o trajeto, devotos e visitantes buscaram tocar ou sentar no tronco, seguindo as simpatias populares para encontrar um grande amor ou casar. O mastro foi erguido no centro de Barbalha por volta das 19 horas sob aplausos e muita emoção dos turistas, moradores e fiéis que participavam dos festejos.
Tiago Rodrigues, carregador do Pau da Bandeira há 23 anos, falou com emoção do momento. "É algo muito importante, uma tradição que todo ano estou acompanhando. É um evento religioso, é uma festa e é muito organizada", disse.
O evento contou com a presença do governador do Ceará, Elmano de Freitas (PT), secretários de governo, além de parlamentares e outras lideranças políticas. O prefeito de Fortaleza, Evandro Leitão e o ministro da Educação, Camilo Santana também estavam em Barbalha.
Na missa de abertura, o padre Cícero José, da diocese do Crato, afirmou que é importante para as pessoas que estão no poder estarem presentes na região, especialmente nesses momentos festivos. Nas palavras dele, o gesto pode "revigorar o povo" e fazer com que as autoridades possam ouvir a população.
Além da base governista, Carmelo Neto (PL), deputado estadual e presidente do PL Ceará, e o ex-prefeito de Fortaleza, Roberto Cláudio - que tem se aproximado do grupo bolsonarista -, estiveram presentes no evento. (Com informações dos repórteres Yago Pontes e Denilson Rodrigues/O POVO CBN Cariri)