Tem sido comum nas cidades brasileiras a transformação de rios e riachos em canais. Essa é uma prática adotada na cidade de Fortaleza, onde muitos rios foram e continuam sendo canalizados ou cobertos.

Em muitos casos, os cursos de água natural têm tido seus traçados alterados e as suas paredes laterais substituídas por materiais artificiais.

Alguns rios e riachos de Fortaleza foram totalmente cobertos como consequência da expansão urbana. São os chamados "rios invisíveis".

Embora não se tenha um levantamento sobre a extensão dos cursos de água que estão submersos na cidade, podem ser citados alguns trechos do Riacho Pajeú e, mais recentemente, o canal situado no centro da Avenida Bezerra de Menezes, que foi totalmente coberto.

A transformação de cursos de água em canais resulta em vários problemas ambientais: transformação de um ambiente natural em artificial, com sérios danos à fauna e flora do meio aquático; impactos no meio social da população ribeirinha; destruição dos meandros naturais e impermeabilização das paredes dos canais, causando o aumento da velocidade da água, resultando na transferência dos problemas de enchentes para as áreas a jusante durante os picos de cheias.

A canalização geralmente ocorre com o desmatamento e a ocupação das áreas de preservação permanente situadas às margens do curso de água original.

A execução de canais tem acontecido como parte da drenagem de uma determinada área urbana baseada somente em fundamentos da hidráulica, geralmente contando com galerias (tubulações) para as águas pluviais, bueiros e outros dispositivos.

A experiência tem demonstrado que soluções somente desse tipo têm sido insuficientes para resolver os problemas de enchentes e alagamentos.

Em cidades de outros países tem ocorrido a renaturalização de rios, com a destruição dos canais e a volta, o mais próximo possível, das condições naturais dos cursos de água, indicando que a canalização não é uma solução adequada.

Nos novos projetos urbanos na cidade, é importante que os rios e riachos continuem em condições naturais e suas áreas adjacentes sejam preservadas. n