Depois da beatificação, que aconteceu em 2022, Maria da Penha, coordenadora do Memorial de Benigna, detalha que o fluxo de visitações cresceu exponencialmente, mas que o aparato oferecido não acompanhou esse ritmo. "Existe uma cobrança da equipe do santuário até pelas sinalizações, porque muitos romeiros chegam pra gente e dizem que tiveram dificuldade de localizar a cidade, de chegar até o santuário. Porque quando se chega em Santana, ainda é preciso andar mais 2 quilômetros até chegar em Inhumas, onde está o complexo", detalha.
Ela salienta que 97% das obras já estão concluídas para comportar 60 mil pessoas na frente da imagem e mais 40 mil atrás: "São 100 mil pessoas e a gente já vê uma movimentação que é atípica para esse período. Uma das nossas preocupações é que tem uma esplanada muito boa para celebrações religiosas, mas elas terão que ser feitas ou muito cedo ou à noite, porque não tem cobertura".
"Se a gente não tomar conta, os de fora vêm e tomam", assegura a comerciante Jéssica Linard. "Vai ficar grande isso daqui. Dá para crescer. Mas o pessoal daqui é muito desacreditado, aqui (no comércio) era pra ter mais gente. Cadê o povo de Santana para começar a agir? É preciso trabalhar para aguentar o impacto, porque vai ser um caos se não tiver (o que o público demanda)", diz.
A vendedora Regiane Campos, que comercializa artigos como chaveiros, terços, bolsas, camisas e imagens religiosas, complementa que "a maioria do pessoal compra em Crato e Juazeiro a mercadoria que deveria ser feita aqui. O dinheiro que era pra estar ficando aqui em Santana está ficando praticamente todo lá".
"A gente precisava de uma fábrica aqui para fazer essas imagens, ia empregar muita gente. Tem um motorista que vem aqui com a gente, ele disse que lá em Barbalha tem famílias que só trabalham pintando essas imagens. Com a demanda inteira que tem aqui, quantas famílias não poderiam fazer isso?", reflete.
A comerciante Adriana Roque começou a trabalhar com artesanato exatamente quando percebeu que havia necessidade do público visitante: "O pessoal chegava aqui, procurava um artesanato, uma água, um apoio e não tinha. Muitos pedem informação de 'onde é que fica isso?', então a gente acaba sendo também um guia". "Eu não possuía nem esse ponto, comecei ali no meio do tempo, mas a gente viu a necessidade. Eu pesquisei no YouTube como fazia essas lembrancinhas e terços e estou fazendo até hoje."
Para além do empreendimento, Adriana ressalta a relação com a benignidade da beata: "É muita fé, de gente de perto e de gente de longe. Às vezes vem só com o dinheiro da passagem, mas uma fé imensa. Esses dias veio uma pessoa aqui, tinha vindo outra vez sem andar, dessa vez ela correu pra abraçar. Jogou a muleta e veio correndo. É cada história que você fica chocado. A fé move montanhas".
A programação da festa de inauguração do santuário ainda nem existe, mas a cozinheira Dora, dona do restaurante Menina Benigna, já tem recebido pedidos de visitantes que viajarão para Santana no mês de outubro, quando ocorre a romaria de Benigna.
"Acho que vai vir muito mais pessoas do que costuma vir na romaria, e vai ser uma correria, porque não tem mão de obra. É difícil demais. Não é mais nem questão de dinheiro, é questão de vir tanta gente de longe e sair com fome", expressa.
"Como não consigo pessoas para trabalhar, eu trabalho só, então eu trabalho por agendamento. Porque às vezes chega um grupo grande, vão visitar as coisas, vão pra missa, quando dá 11 horas querem comida, aí pra você fazer comida para 80, 100 pessoas em duas horas não tem condições", coloca.
Para o secretário de Cultura e Turismo de Santana do Cariri, Ypsilon Félix, os benefícios do turismo religioso são evidenciados no desenvolvimento regional.
Ele cita que a Comissão de Turismo da Câmara dos Deputados aprovou, em maio, o requerimento do deputado federal Luiz Gastão (PSD/CE) para que a romaria de Benigna seja incluída no calendário oficial do Ministério do Turismo. "A romaria, que acontece anualmente, celebra a vida e a fé da beata, atraindo milhares de fiéis e turistas. Com essa inclusão, espera-se maior reconhecimento e incentivo ao turismo religioso na região", aponta.