Diarreias constantes, alergias na pele e problemas respiratórios já incomodam adultos que vivem em locais sem saneamento básico adequado. Para crianças, esses fatores podem prejudicar o desenvolvimento neurológico, a aprendizagem na escola e ter consequências para toda a vida.

Ao receber alimentos ou água contaminada, as crianças podem adquirir patologias que influenciam na absorção de vitaminas pelo organismo. Sem nutrientes essenciais, como o ferro, a tendência é de desenvolvimento de anemia, apatia e sonolência.

"A criança fica com dificuldade na escola, não consegue interagir, prestar atenção. Isso atrasa o desenvolvimento", explica a enfermeira Márcia Machado, cientista-chefe da Fundação Cearense de Apoio ao Desenvolvimento Científico e Tecnológico (Funcap) e integrante do comitê científico do Núcleo Ciência Pela Infância (NCPI).

As restrições de morar em um ambiente sujo também podem afetar o crescimento e a aprendizagem dos pequenos. Não brincar na natureza devido à poluição, apesar de prevenir algumas das doenças, influencia nos marcos de desenvolvimento.

"É natural quando a gente está nessa fase da primeira infância (até os 6 anos) querer correr, brincar, ter acesso aos ambientes. A criança aprende a ter controle do corpo, a pegar objetos, a ficar com a mobilidade dentro dos eixos. Em uma cidade onde não tem saneamento, os pais não podem nem permitir que brinquem", afirma.

A socialização também é prejudicada quando a criança passa mais tempo doente do que saudável, faltando aulas e passando por internações. Até mesmo o número de vocábulos que uma criança tem acesso sofre diminuição com o convívio em ambientes de menor estímulo.

"É difícil essa criança alcançar o mesmo nível de cognição de uma criança que vive em um ambiente limpo", relata. As desigualdades educacionais e de aprendizado, por sua vez, reverberam em toda a vida.

A pesquisadora defende uma maior intersetorialidade no planejamento de ações para lidar com a questão. Educação, saúde, saneamento e até mesmo as pastas que cuidam dos recursos hídricos precisam agir em consonância para garantir a resposta necessária
ao problema.