Bernardo de Claraval nasceu na França. Defensor de uma reforma da Igreja baseada na volta à pobreza evangélica, ao trabalho manual e oração. Foi o autor de diversos escritos onde ressalta a doçura e a dedicação a Deus como entidade de amor e caridade, mas evidenciou-se por ser o grande impulsionador do culto e contemplação de Maria, bem como o autor da Regra para a Ordem dos Cavaleiros Templários. São Bernardo viveu num tempo conturbado para o qual contribuíam a mistura do temporal com o espiritual, os primeiros embates entre a fé e a razão, a degradação da cúria romana e do episcopado. Acrescente-se a isso o relaxamento que tomara conta de um dos baluartes da fé que era a ordem beneditina e que afetara um dos seus mais insignes mosteiros, o de Cluny.