Nascido em 21 de agosto de 1961, Stephen Hillenburg era conhecido na infância por ter apreço pelo mar. No ensino superior, nos anos 1980, formou-se em planejamento de recursos naturais com ênfase em recursos marinhos e enveredou atuando como professor de biologia marinha. Na mesma década, deu vazão também a outro apreço que tinha: a ilustração. Assim, foi desenhando, criando animações e trabalhando na área. A união das duas paixões de Stephen culminou em um dos personagens mais queridos e conhecidos do mundo animado: Bob Esponja Calça Quadrada. No começo desta semana, foi divulgado pelo canal Nickelodeon que o criador da obra morreu no dia 21 por consequências de esclerose lateral amiotrófica (ELA). O desenho protagonizado pela carismática e lúdica esponja-do-mar falante apresenta as aventuras e desventuras de Bob na Fenda do Biquíni, pano de fundo da história. Lá, vivem ainda o melhor amigo Patrick Estrela, uma estrela-do-mar; Lula Molusco, um polvo rabugento; o caracol Gary, animal de estimação do protagonista; Seu Sirigueijo, siri chefe de Bob; Plankton, um plâncton que é antagonista da obra; e Sandy Bochechas, esquilo que mora no fundo do mar. Confira curiosidades da obra e seu criador.

Antes de lançar Bob Esponja, em 1999, Stephen trabalhou em diferentes funções nas animações Rugrats: Os Anjinhos (1997) e A Vida Moderna de Rocco (1993)

A turma da Fenda do Biquíni surgiu porque Stephen, para ajudar no aprendizado dos alunos enquanto professor, ilustrava diversas criaturas marinhas de forma lúdica. Esses desenhos foram prévias das personagens de Bob Esponja

Em 2004, a criação de Stephen foi para os cinemas em Bob Esponja: O Filme, co-dirigido por ele. A obra foi indicada em três categorias no Annie, principal premiação da animação. Em 2015, foi lançado Bob Esponja: Um Herói Fora d’Água, que misturou animação e live action. Um terceiro filme está previstopara 2020. No final de 2017, o desenho chegou aos célebres palcos da Broadway, adaptado para o formato musical

Artistas como o diretor Brad Bird, da franquia Os Incríveis, e Butch Hartman, criador do desenho Os Padrinhos Mágicos, lamentaram nas redes
sociais a morte de Stephen