Na constelação de Dorado, a pouco mais de cem anos-luz, um planeta do tamanho da Terra e localizado em zona habitável foi encontrado. Essa foi a primeira descoberta do tipo realizada pelo satélite da Nasa, o Tess. Chamado "TOI 700 d", o planeta está a uma distância intermediária de sua estrela, o que permitiria a presença de água em estado líquido.
"O planeta está relativamente próximo da Terra", disse o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, durante a conferência de inverno (boreal) da Sociedade Americana de Astronomia, em Honolulu, no Havaí, no começo de janeiro de 2020.
"O Tess foi projetado e lançado especificamente para encontrar planetas do tamanho da Terra e em órbita de estrelas próximas", disse o diretor de astrofísica da NASA, Paul Hertz.
Inicialmente, o satélite classificou erroneamente a estrela, o que implicava que os planetas pareciam maiores e mais quentes do que realmente eram. Vários astrônomos amadores, no entanto, identificaram o erro.
"Quando corrigimos os parâmetros da estrela, os tamanhos de seus planetas foram reduzidos, e percebemos que a mais externa era do tamanho da Terra e estava na zona habitável", afirmou Emily Gilbert, uma estudante de pós-graduação da Universidade de Chicago.
A descoberta é a primeira do Tess, o satélite caçador de planetas da Nasa, lançado em 2018. Mais tarde, a descoberta foi confirmada pelo telescópio espacial Spitzer. A estrela TOI 700 é pequena, 40% do tamanho do Sol e mais fria.
O TESS descobriu três planetas em órbita, chamados TOI 700b, c e d. Somente "d" está na chamada zona habitável, nem tão longe nem tão perto da estrela, onde as temperaturas podem permitir a presença de água líquida.
É cerca de 20% maior do que a Terra e orbita sua estrela em 37 dias. Recebe 86% da energia que a Terra recebe do Sol. Uma face do planeta sempre encara sua estrela, como é o caso da Terra e da Lua, um fenômeno chamado rotação síncrona.
Ainda em 2019, o Tess descobriu o "TOI 1338 b", planeta circumbinário. Isto é: um planeta que orbita em duas estrelas. O "TOI 1338 b" fica a 1.300 anos-luz de distância da Terra, na constelação Pictor. Suas duas estrelas orbitam-se a cada 15 dias, sendo uma cerca de 10% mais massiva do que o Sol, enquanto a outra é mais fria, escura, tendo apenas um terço da massa do Sol.
O TOI 1338 b é o único planeta conhecido no sistema, sendo cerca de 6,9 vezes maior que a Terra, ou entre os tamanhos de Netuno e Saturno. O planeta orbita quase exatamente no mesmo plano que as estrelas, então experimenta eclipses estelares regulares.
