A puberdade é um momento de transição para todos nós, mudanças físicas e psicológicas nos preparam para sair da infância. Ela geralmente acontece junto da adolescência, quando nossos hábitos e rotinas são cada vez menos infantis; entretanto, uma somatória de fatores pode desencadear transformações antes da hora e levar à chamada puberdade precoce.

Considera-se como precoce a puberdade que surge antes dos oito anos em meninas e antes dos nove em meninos, necessitando acompanhamento especializado e informação para a família.

Foi o que aconteceu com Amanda Gabrielle. Aos oito anos, a menina tratava de colesterol alto quando descobriu ter puberdade precoce. Sua mãe, a técnica em enfermagem Grace Kelly Campos, conta que a menina vinha passando por tratamentos recomendados por pediatras para diminuir as taxas de colesterol, mas não apresentava melhoras significativas e, por isso, decidiu levá-la à endocrinologista. O diagnóstico se deu mediante a junção de diversos sinais, como pedaços de um quebra-cabeças.

Enquanto nas meninas as mudanças são mais aparentes (com o desenvolvimento das mamas, surgimento de pelos e menarca, a primeira menstruação), elas são discretas nos meninos. Começa com um ligeiro aumento dos testículos, depois aumento peniano, surgimento de pelos pubianos, ejaculação e estirão de crescimento. "Então para os familiares fica mais difícil perceber e aí só indo ao médico, preferencialmente endocrinologista, para fazer essa medida", comenta Maria Tereza Dias, chefe do Ambulatório do Adolescente da Maternidade Escola Assis Chateaubriand (Meac).

Amanda apresentava "um cheiro mais forte nas axilas" desde os seis anos. "Não sabia o que fazer para melhorar e também não desconfiava de que poderia ser puberdade precoce. Na época, uma pediatra disse que era comum e normal da idade", lembra Grace. Dois anos depois, a menina era a mais alta entre as amigas, apresentava índices hormonais elevados e útero aumentado para a idade.

No Ceará, 1.183 crianças estão em tratamento de puberdade precoce. O maior número de casos envolve meninas e meninos entre os seis e os dez anos de idade. Os dados são da Secretaria da Saúde do Ceará (Sesa).

"A puberdade precoce é muito mais comum em meninas do que em meninos e na maioria dos casos em meninas ela é idiopática, ou seja, não tem uma causa definida", explica a ginecologista infanto-puberal. "Já nos meninos, quando você vê um caso de puberdade precoce, você tem que investigar, obrigatoriamente, porque existe uma associação, de cerca de 50% dos casos, com lesões, tumores ou problemas mais sérios no sistema nervoso central", completa.

Caracterizada como uma disfunção de hormônios, ela está dividida entre central, ocasionada por alterações no sistema nervoso central, ou periférica, quando vem da ativação dos ovários, dos testículos ou das glândulas suprarrenais por uma doença ou um tumor, por exemplo. Lia Beatriz Azevedo, endocrinologista do Centro Integrado de Diabetes e Hipertensão do Ceará, conta que "a puberdade precoce central é muito mais comum que a periférica, por isso ouvimos falar mais dela".

"Uma doença que pode ser diagnosticada no teste do pezinho e é causadora de puberdade precoce é a hiperplasia adrenal congênita. Ela gera a produção hormonal excessiva pelas glândulas adrenais e, se não for tratada, pode desencadear a ativação da hipófise", explica. Assim, conhecimento do histórico de saúde da criança, exame físico para observar os sinais já manifestados e testes complementares, como dosagem hormonal e raio-X para avaliação da idade óssea, fazem parte do diagnóstico.

A puberdade precoce é causada pelo aumento antecipado dos hormônios sexuais no sangue. Entretanto, a origem desse aumento não é única ou determinada; hormônios e genes específicos estão entre os fatores relacionados. "Outra causa sabidamente associada é a exposição a disruptores endócrinos. Entre eles estão os fitoestrógenos da soja e o bisfenol A, presente em alguns plásticos e agrotóxicos", especifica a endocrinologista pediátrica. Em 2011, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) proibiu a presença do bisfenol A nas mamadeiras, mas ele continua em latas de refrigerantes e em outras embalagens.

Onde ter apoio

As unidades de referência para a puberdade precoce no Estado são o Centro Integrado de Diabetes e Hipertensão, o Hospital Geral de Fortaleza, o Hospital Infantil Albert Sabin, o Hospital Universitário Walter Cantídio e o Centro de Especialidades José de Alencar. A Maternidade Escola Assis Chateaubriand também atende meninas com o distúrbio hormonal em seu Ambulatório do Adolescente.

Atenção

"Exames e o acompanhamento são fundamentais. Um sinal precoce não obrigatoriamente quer dizer que vai precisar de tratamento. Depende também da velocidade com que os caracteres forem se desenvolvendo."

MARIA TEREZA DIAS, chefe do Ambulatório do Adolescente da Meac

 

Exames

A puberdade precoce é causada pelo aumento antecipado dos hormônios sexuais no sangue. Os procedimentos mais comuns são a consulta do histórico de saúde da criança, o exame físico, dosagens hormonais e raio-X para determinar a idade óssea.

Sinais de puberdade precoce

Meninas

Nas meninas, o período comum para os primeiros sinais da puberdade é dos 8 aos 13 anos. Nelas, o desenvolvimento precoce é mais comum e, geralmente, sem causa definida.

Fique alerta

Aparecimento de mamas antes dos 8 anos

Aparecimento de pelos pubianos antes dos 8 anos

Menstruação antes dos 9 anos

Nos meninos

Já nos meninos, o período comum para os primeiros sinais da puberdade é dos 9 aos 14 anos. Neles, o desenvolvimento precoce é mais raro e costuma estar ligado a algumas doenças.

Fique alerta

Aumento do pênis e/ou dos testículos antes dos 9 anos

Aparecimento de pelos pubianos em meninos antes dos 9 anos