Principal pilar da defesa há cinco temporadas, Luiz Otávio se prepara para voltar a atuar pelo Ceará após mais de 60 dias. Longe dos gramados há dois meses, o defensor de 32 anos se recuperou de entorse no tornozelo e no joelho, treina normalmente com os companheiros e ficará novamente à disposição de Guto Ferreira. Com isso, abre-se disputa pela titularidade no setor, em vista do momento de afirmação do jovem Gabriel Lacerda, que se credencia como opção imediata para fazer companhia a Messias entre os 11 titulares.
O xerife alvinegro se lesionou no dia 23 de maio, no empate sem gols com o arquirrival Fortaleza, pela final do Campeonato Cearense. A expressão de dor no lance e a permanência em campo nos minutos finais do Clássico-Rei para não deixar a equipe com um homem a menos causaram preocupação, mas o jogador se manifestou nas redes sociais e afirmou não se tratar de caso grave.
Ainda assim, a ausência dos campos se prolongou. O camisa 13 desfalcou o Vovô na partida decisiva da fase de grupos da Copa Sul-Americana, ficou fora dos embates contra o Fortaleza pela terceira fase da Copa do Brasil e ainda não atuou nesta edição do Campeonato Brasileiro. Em meio ao tratamento da contusão, o zagueiro ainda testou positivo para Covid-19 e precisou cumprir protocolo de isolamento.
Neste período, o sistema defensivo passou por oscilações e mudanças de peças até chegar à formação-base de momento. Na zaga em si, Klaus, Jordan e Gabriel Lacerda tiveram oportunidades, mas apenas o último agradou e conseguiu conquistar espaço ao lado de Messias, diante da baixa do capitão.
O setor conseguiu obter números melhores na Série A e emplacou três jogos consecutivos sem ser vazado: empates em 0 a 0 com RB Bragantino-SP e Fluminense-RJ, ambos fora de casa, e triunfo por 2 a 0 sobre o Juventude-RS, na Arena Castelão. Das 12 partidas disputadas, cinco terminaram com a retaguarda intacta — além da trinca, ainda houve o empate com a Chapecoense-SC e a vitória contra o Athletico-PR.
Responsável por ocupar a vaga do principal zagueiro do elenco, Lacerda superou as falhas e turbulências da temporada passada para se manter entre os titulares. O defensor de 21 anos conseguiu, inclusive, balançar as redes duas vezes, diante de Atlético-MG e Juventude. O gol no último minuto sobre o Galo, que assegurou o resultado positivo, rendeu até narração do humorista Tom Cavalcante.
Apesar da ascensão da jovem peça, Luiz Otávio não deverá encontrar empecilhos para retornar à equipe a partir do momento em que reunir condições físicas. Com mais uma semana inteira livre para treinos, o camisa 13 poderá ser opção para encarar o Sport-PE, no próximo domingo, 25, às 20h30min, na Ilha do Retiro, em Recife, pela 13ª rodada do Brasileirão.
Com mais de 200 jogos disputados pelo Ceará e nove gols marcados, o experiente defensor e ídolo alvinegro tem contrato até o final deste ano e já iniciou conversas sobre renovação, de acordo com o presidente do clube, Robinson de Castro.
