Quando anoitece no Centro, o agitado comércio fecha, as ruas ficam desertas e o silêncio impera. Depois que a tarde cai e a luz do sol se dispersa em cores no céu de um dos principais comércios populares de Fortaleza, a dinâmica alvoroçada do dia dá lugar ao vazio da noite — pelo menos em boa parte do bairro.

Comerciantes descem os portões das lojas, vendedores ambulantes recolhem suas butiques de produtos itinerantes e uma multidão de clientes com sacolas nas mãos se aglomera nas paradas de ônibus para disputar um lugar sentado do lado da sombra. A hora de voltar para casa de alguns, porém, também é a hora de outros saírem.

Enquanto o entorno descansa e adormece, há um lugar que permanece acordado e desperta o meio da noite com sons que são como os rugidos do rei da floresta: quando anoitece no Centro, a Praça dos Leões "Apesar do nome de batismo, Praça General Tibúrcio (em homenagem ao general Antônio Tibúrcio Ferreira de Sousa, herói da Guerra do Paraguai), o logradouro ficou mais conhecido como "dos Leões" devido às três esculturas que adornam as entradas da praça desde o século XIX, dois leões e um tigre esculpidos em bronze trazidos da França."  se acende com uma vibração jovial e estridente que ruge, urge e ressurge por direito à cidade, liberdade e diversidade.

Quem passa pela alameda diariamente e é abordado com o fatídico questionamento “É livro?” "Abordagem comum dos vendedores de livros que trabalham nessa região, principalmente os que comercializam exemplares que fazem parte de apostilas ou materiais escolares, já que esse é um local conhecido por reunir esse tipo de produto, bastante procurado por quem trabalha com educação, gosta de literatura ou precisa adquirir itens para o ensino escolar."  talvez nem imagine, mas aquele mesmo espaço de travessia, âmago do comércio literário que resiste à concorrência da internet, assento cativo para idosos que jogam baralho ou dominó entre risos e discussões, horas mais tarde assumirá outra aura.

O chão da praça, berço da igreja mais antiga da cidade, cenário de momentos políticos importantes, onde trilhos transportavam o bondinho até a linha de praia e por onde caminharam figuras ilustres, torna-se uma pista de dança que embala os encontros abertos da juventude — que se apropria do ambiente numa vitalidade contrastante com os arredores.

 

As ruas escuras em volta dizem “vá, vá, vá”, mas a praça sinaliza permanência e convida: “pare e veja o que acontece aqui” — em meio a cada uma das esquinas que carrega a imponência da história.

É lá onde estão os prédios do Palácio da Luz, sede da Academia Cearense de Letras, a mais antiga das Academias de Letras do Brasil; a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, erguida por pessoas negras em 1730, quando aquele era um dos arrabaldes da cidade; e o Palacete Senador Alencar, que abriga o Museu do Ceará, patrimônio tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) desde 1973.

Nesse mesmo largo estão estátuas como a da escritora Rachel de Queiroz, sentada em um dos bancos da praça e feita em tamanho natural pelo artista plástico Murilo de Sá Toledo; e a de General Tibúrcio, trazida de Paris em 1888 e fixada em um pedestal de mármore, monumento onde foram depositados os restos mortais do militar, conhecido por sua atuação na Guerra do Paraguai.

 

 

Mas o público diverso que escolhe a Praça dos Leões — composto, principalmente, pela comunidade LGBTQIAP+ —, seja para começar ou terminar a noite, é atraído por um lugar específico: o Bar Cultural Lions, ou simplesmente “a Lions”, como muitos se referem à praça devido ao nome do estabelecimento.

A agitação que se espalha pelo logradouro começa no antigo restaurante do casal de paraibanos Eufrásio Silva, 82, e Fátima Silva, 69, no térreo do prédio do antigo Palacete Brasil "Construído em 1915, projeto de Rodolpho F. da Silva e Filhos, propriedade da firma Frota e Gentil, em 17 de março de 1945 o imóvel passou a ser ocupado pelo Hotel Brasil, o preferido por autoridades que vinham à Capital para tratar de questões políticas. Com a saída da Assembleia Legislativa do prédio do Palácio Senador Alencar (onde atualmente funciona a sede do Museu do Ceará) e o esvaziamento do Centro, o hotel entrou em declínio e, em 1972, foi vendido ao grupo Jereissati." , hotel que recebeu muitos hóspedes até ser atingido pelas mudanças de uso da área central e a migração da rede hoteleira para a orla.

Durante muito tempo, como contam os proprietários, esse foi o ponto de parada diurno de vários trabalhadores que buscavam café da manhã ou almoço pelo Centro.

“Aqui representa meu trabalho e uma parte da minha vida. Nós viemos de Campina Grande para trabalhar no ramo de restaurantes, que era o que a gente já fazia lá também. Fortaleza era nossa conhecida das férias, então acabamos vindo e nos estabelecemos nesse prédio da família de Tasso Jereissati”, relata Seu Eufrásio.

Há 23 anos na praça, ele descreve que já viu “todo tipo de coisa”: “Quando assumi, aqui era muito crítico. Ponto de vandalismo, prostituição, drogas, não tinha energia. Foi melhorando, colocaram um posto da Guarda Municipal, iluminação, passamos a ter mais comunicação com a Prefeitura”.

Ainda hoje o local é considerado perigoso em virtude da presença de pessoas em situação de rua que costumam abordar os clientes, mas essa é uma cena, destaca ele, que se repete em vários outros espaços públicos na área central — como no Centro Dragão do Mar de Arte e Cultura e no recentemente reinaugurado Complexo Cultural Estação das Artes, por exemplo — de uma metrópole que enfrenta questões complexas em relação à moradia.

Ao se referir aos equipamentos culturais presentes nessa região, inclusive, Seu Eufrásio observa que existe uma lacuna de ligação entre eles — que são relativamente próximos, mas ficam isolados uns dos outros.

“É um perto longe, mas você vê que mesmo assim o pessoal gosta de começar a noite naquela Estação e depois vem pra cá, ou começa aqui e depois desce pro Dragão. Muitos vão à pé mesmo, em bando”, menciona.

Do pré-carnaval às festas temáticas, esse se tornou um polo festivo que se mistura às reminiscências da paisagem urbana o ano inteiro e conquistou a fidelidade popular, já que atrai desde fortalezenses até turistas para as tardes e noites de lazer — seja na semana ou durante os fins de semana.

 

 

Estar na rota desse trajeto noturno ajuda a recuperar o movimento do bar, que tem sido menor desde a pandemia de Covid-19, explica ele. Mas a clientela é fiel e ajudou, inclusive, a manter o lugar de portas abertas nos períodos mais críticos.

“Fizeram campanha nas redes sociais, divulgaram, fortaleceram. Eu sou muito grato aos frequentadores por apoiarem a gente aqui, sem os meus clientes eu não sou nada. Estamos sempre pensando em novos atrativos para eles”, diz.

A relação próxima com os fregueses se reflete também na escuta — Seu Eufrásio se diz preocupado em ouvir: “Nós fizemos uma consulta para saber o que as pessoas achavam de gradear, e elas falaram que uma das coisas que mais gostam aqui é justamente a liberdade, poder circular, transitar, subir, descer. Então a gente optou por não mexer”.

Preferência comprovada pelo estudante Guilherme Guedes, 22, frequentador das noites no ambiente onde construiu diversas memórias afetivas.

“Foi aqui que fiquei com meu namorado pela primeira vez. E o que mais me faz vir pra cá é saber que posso demonstrar carinho com ele em público sem a gente ser agredido, ou as chances são bem menores”, conta.

“É um momento de lazer pra gente, aqui a gente pode vestir o que quiser, ouvir todo tipo de música, dançar. É muito bom se sentir livre em um lugar”, comenta.

Para o jovem, apesar de ser acessível por não cobrar entrada "O bar trabalha com a aquisição voluntária de pulseirinhas no valor de R$ 3 que ajudam na manutenção e pagamento de colaboradores, inclusive das atrações que tocam no estabelecimento." , o local é de difícil acesso para quem depende do transporte público para ir e voltar — o que provoca, na opinião dele, um esvaziamento maior.

O estudante, por exemplo, mora no bairro Siqueira e o ponto de ônibus mais próximo fica distante dali, nas extremidades da Praça José de Alencar.

“Para mim, esse é o ponto que mais pesa. Não tem como voltar de ônibus, não tem parada aqui perto, então isso dificulta porque sempre tem que separar o dinheiro do transporte e não é sempre que a gente pode”, relata.

 

 

Na levada dos tambores ancestrais

 

O que é considerado profano por muitos, divide espaço com o sagrado em suas mais diferentes vertentes. É no mesmo cruzamento da rua General Bezerril com a Travessa Morada Nova que, em determinadas fases da lua, a praça se veste de branco para a celebração da Quarta D’Yansã.

Definido como “movimento de celebração e resistência da cultura popular e ancestral”, o encontro é idealizado e produzido pela Caravana Cultural com a perspectiva de cantar e contar sobre a pluralidade do povo brasileiro em ritmos, melodias, musicalidade, credos e imaginários.

Além da celebração, o evento também recebe artes visuais e artesanato, assim como comidas regionais nordestinas e o fomento à economia criativa local.

Pesquisador de tambor, trabalhador da cultura tradicional de matriz africana e cidadão do mundo: é assim que se descreve o mestre Marcello Santos, idealizador da celebração, que surgiu da necessidade de um local para reunir a comunidade em torno dos tambores ancestrais.

“Não existia um lugar para fazer uma capoeira, um maracatu, um coco. Começamos a organizar essa festa depois das aulas da Caravana, no Dragão do Mar, chamávamos os grupos e fazíamos a batucada acontecer”, conta.

A partir de uma festa que participou na praça, Marcello teve sua atenção despertada pelo espaço por acaso: “as pessoas iam lá para cima, onde tem o Jegue’s Bar, ou então ficavam na frente do Lions, participando daquele forrózinho ou das outras festas. Mas o beco não era usado”.

“Então a gente resolveu botar um tamborzinho assim para trinta, quarenta pessoas, rapidinho, num sábado de Carnaval. Deu quatrocentas pessoas. Então visualizamos que poderia acontecer ali”, explica.

“Mais tarde nós ficamos sabendo que várias manifestações eram feitas ali na saída da igreja, o povo preto já fazia desse espaço um espaço de encontros de tambores, capoeiragem, manifestações culturais de matriz africana. Então eu acho que ficou a energia mesmo pra gente e nós fomos chamados a executar”, destaca.

Mesmo sem apoio institucional, o mestre diz que o evento conta com o ímpeto da ancestralidade: “Ele acontece em devoção ao orixá Iansã - Oyá, a Deusa guerreira dos ventos, senhora das tempestades. Ali o tambor fala mais alto, ele grita, ecoa, manda chamar”.

Pela simbologia que carrega, o trecho, que fica no “quintal” do Museu do Ceará, recebeu o nome de Beco do Tambor. Na comemoração de 20 anos da Caravana Cultural, a historiadora Raquel Rocha, diretora do Museu, afirmou que pretende musealizar a nova denominação.

Para Rocha, “esse é um trabalho importante, principalmente aqui no Centro da cidade, muitas vezes já tão marginalizado com as manifestações culturais afros. Que elas sejam reconhecidas e levadas cada vez mais para os espaços”.

“O Museu do Ceará também quer contribuir com essa visibilidade para colocar as nossas histórias, lutas, culturas e ancestralidades nos espaços que foram ou são, muitas vezes, de poder. Nesse prédio que já foi a Assembleia, já foi Faculdade de Direito, por fora tão branco, tão europeu, tão clássico, fazer pulsar no interior dele um coração tão diverso quanto é a cultura cearense”, declarou a diretora.

A historiadora lembrou que muitos frequentadores da praça desconhecem a importância do patrimônio existente ali.

“Convido todos os coletivos e grupos culturais para que demandem o Museu do Ceará, reivindiquem esse espaço, para que seja de todos os cearenses, mais representativo com as nossas histórias, nossas lutas e nossas ancestralidades, um museu vivo e construído coletivamente”, disse.

“Estamos, eu e nossa pequena grande equipe de dez pessoas, desse Museu de 90 anos de histórias e memórias, nos mobilizando para atender ao público que demanda, que pede e que quer a reabertura”, finalizou.

 

 

No passado, quando o que veio a se tornar o Largo do Palácio "A Praça General Tiburcio é um dos logradouros mais antigos da cidade. Sua fundação remete aos meados do século XIX, quando em 1847 o governador Inácio de Vasconcelos mandou construir no então largo do palácio, uma muralha de contenção, com gradil de ferro, escadarias e outros equipamentos. Em 1913, o intendente Ildefonso Albano alinhou o terreno da praça, mandou recompor a muralha para colocação de balaustrada e jarros. O lugar ganhou combustores para iluminação a gás carbônico, no estilo francês, foi ajardinado, e passou a exibir os famosos leões de bronze, vindos da França, tão marcantes que mudaram o nome da Praça, que passou a ser chamada popularmente de Praça dos Leões." ainda era um lugar ermo e vazio, considerado um dos arrabaldes da então vila, o povo negro construiu um espaço para que a comunidade pudesse celebrar o que era um dos vários direitos que lhe eram rejeitados: o da religião.

Foi dessa concentração que ergueu-se, em taipa e palha, no ano de 1730, a Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, um dos mais antigos templos religiosos de Fortaleza.

Construída pelas mãos dos negros da Irmandade de Nossa Senhora dos Pretos numa época em que havia separação de raças e classes sociais nos locais de culto, a igreja recebia, além de terços e novenas, muitas festas com missa e música para a padroeira.

Aquele foi o espaço das pessoas pretas até ser improvisado como matriz entre 1821 e 1854, enquanto a Catedral da Sé era reconstruída.

À medida em que a cidade se desenvolvia ao redor, a igreja testemunhou fatos históricos importantes como a deposição de Nogueira Accioly "Antônio Pinto Nogueira Accioly governou o Ceará em três mandatos: 1896 a 1900; 1904 a 1908 e 1908 a 1912. Depois de quinze anos de liderança política, a insatisfação popular e o desgaste do governo fizeram com que, no dia 21 de janeiro de 1912, uma revolta popular generalizada e de grandes proporções obrigasse o governante a abandonar o cargo e o Estado." , em 1912, e as trincheiras feitas em 1914 para receber os jagunços da Sedição de Juazeiro "A Revolta ou Sedição de Juazeiro foi um confronto ocorrido em 1914 entre as oligarquias cearense e o Governo Federal provocado pela interferência do poder central na política estadual nas primeiras décadas do século XX." .

Hoje atravessado por um cotidiano que se divide entre o silêncio, a correria e o movimento, o local tem, nas paredes e no piso, os vestígios simbólicos de tempos outros: na lateral está sepultado Major Facundo, de pés voltados para o Palácio da Luz, e no chão estão enterrados os corpos de 54 escravos.

Funcionário da igreja há mais de 20 anos, Edilberto Lucena explica que até a inauguração do primeiro cemitério de Fortaleza, o São Casimiro, fato que só ocorreu em 1848, os sepultamentos eram feitos nas igrejas.

Por conta de uma reforma no prédio, conforme o auxiliar de serviços gerais narra, as ossadas humanas foram encontradas e identificadas a partir de um trabalho de investigação arqueológica.

“Foi no tempo do Dr. Lúcio Alcântara, em 2004, levaram para fazer o DNA em Recife e foi comprovado. Depois foram deixados no mesmo canto”, indica.

Antigamente, como discorre Lucena, era grande o número de pessoas que frequentava o local para prestigiar as solenidades organizadas pelos negros, e inclusive autoridades participavam das festividades que seguiam os cortejos pela rua até o Rosário.

“Existem livros que contam como, apesar de ser festa de pretos, que eram ainda mais renegados naquele tempo, eram levadas com pompa e luxo. As negras ostentando cordões de ouro, brincos e joias que suas senhoras lhe emprestavam para estarem com o brilho à altura da importância das celebrações”, revela.

Grande admirador do lugar, ele lamenta que a igreja que guarda “uma simplicidade muito bela” não tenha sua preservação priorizada.

“Nessa parte de cima antigamente era o coral, mas não se usa mais porque temos medo que caia. Há muito tempo a igreja não passa por uma reforma, e ela está precisando”, expressa.

As atividades noturnas que acontecem hoje em dia no entorno não entram em conflito com as religiosas desempenhadas no templo, de acordo com Edilberto, já que as celebrações são realizadas no período diurno.

Segundo o auxiliar, que cuida um pouco de cada coisa, o local “costuma receber mais as pessoas que trabalham ou estão pelo Centro no horário comercial, então por isso a missa acontece meio dia. A pessoa sai pro almoço, assiste a missa e volta”.

 

 

Se essa praça fosse minha

 

Uma mudança inesperada causou estranheza no público da Praça dos Leões, acostumado com a fruição noturna no ambiente. A estudante Layane Barros, 26, chamou a atenção para algumas placas instaladas no jardim que ela, habituada a frequentar o local, não havia reparado antes.

“Não entendi, me disseram que a gente não pode mais pisar naquela parte. Achei super estranho, é meio que como se quisessem privatizar um espaço que é nosso, é de todos”, argumenta.

“Pode ser por causa das pessoas em situação de rua, dos vendedores ambulantes, por causa do rebuliço que a gente faz, aqui anda gente de todo tipo, de toda classe social, cultural, financeira. Mas ao mesmo tempo é cercado de umas instituições muito elitizadas”, opina.

O dia na praça era familiar para a estudante, mas a noite tornou-se uma descoberta: “Eu já conhecia aqui de manhã e de tarde, minha principal lembrança é de quando vinha com minha mãe comprar algum livro da escola. Às vezes só tinha a versão do professor e eu precisava apagar inteiro com corretivo quando chegava em casa, era o jeito. Via sempre uns senhores sentados jogando, mas nunca imaginei que esse lugar se transformava assim de noite. Depois que descobri acabei me apegando”.

 

 

Foi por meio de uma proposta do empresário Pio Rodrigues Neto, vice-presidente do Grupo C.Rolim e membro da Academia Cearense de Letras (ACL), que a praça passou por essa mudança.

“Como eu faço parte da ACL, propus ao então presidente Lúcio Alcântara que a Academia, numa atitude de cidadania, adotasse a praça em parceria com o Grupo C.Rolim, que é quem banca os custos de manutenção dessa que é uma das praças mais antigas e importantes de Fortaleza”, pondera Pio.

Para o poeta, escritor e compositor, os poderes estão representados no logradouro: “Já foi sede do governo executivo, antiga Assembleia Legislativa do Ceará, e ainda abriga a igreja mais antiga do Estado”.